差大人行事果断条理分明，更难得的是在这种艰难时刻还惦记着下面士卒的冷暖饥饱。命令一下，整个队伍的节奏瞬间被调动起来。

三十余辆大车停在官道上，按照薛淮的指示结成一个个小型车阵，为众人创造出勉强抵御寒风的围挡。伙夫们挥舞着铁锹铲开一片积雪，迅速垒起十几堆篝火，架起大锅烧煮滚烫的姜汤和粟米粥。一千精骑纷纷下马，由石震和赵百川组织调度，第一批两百人立刻向前清理官道上的阻碍，其余人则将战马牵到背风处，仔细检查着马蹄铁是否松动，用随身携带的粗布仔细擦拭马匹身上沾染的雪泥。薛淮带着江胜等人来到前方，只见一大片被积雪压垮的榆树林横亘在官道上，形成一道天然路障。好在这些树枝不算特别粗大，否则在缺少趁手工具的前提下，将士们未必能迅速清理。

薛淮没有亲身上阵，倒不是他怕苦怕累，而是他强行参与进去反倒会拖累整体的进度，旁人都得顾及他的安危。

他在一旁看了片刻，给石震和赵百川提了几个切实有效的建议，便返回车队附近，走向最近的一处篝火堆。

围坐在火堆旁的七八名年轻军士正捧着粗陶碗吸溜滚烫的姜汤，看到钦差大人竞然直直朝他们走来，都愣了一下，下意识地想起身行礼。

“都坐着，不必拘礼。”

薛淮摆摆手，语气平和自然：“这天寒地冻的，喝碗热汤暖暖身子要紧。”

他很自然地在士卒们挪出的一点空隙边坐了下来，位置恰在火堆的上风口，寒风依旧能刮到他的侧脸和后背，远不如士卒们挤在里面的位置暖和。

众人有些局促，偷偷打量着这位年轻的钦差大臣。

只见他身上的官袍下摆已沾染不少泥雪，双手捧着粗瓷碗取暖的动作毫无矜贵架子，呼出的白气瞬间在冷风中消散。

他先是大口喝了一口姜汤，随即拿起一块烤得焦香的硬饼子，掰下一小块放进嘴里慢慢咀嚼，姿态和周围啃食干粮的士兵并无二致。

这一小片地方忽然陷入寂静。

一个胆子稍大的年轻军士，看年纪不过十八九岁，脸上还带着未褪尽的稚气，忍不住小声嘟囔道：“大人，这天儿可真邪乎，早上还透点晴光，转眼就阴成这样，怕是又要下大雪了。”

薛淮咽下嘴里的食物，点头道：“是啊，风云突变天时难测，不过兄弟们都是精锐，这点风雪挡不住咱们。”

他顿了一顿，自然地问道：“看你们年纪都不大，入伍多久了？是京营的老底子，还是后来补进来的？”

那个先前开口的年轻军士名叫张二狗，见薛淮问话，连忙挺直腰板答道：“回大人，俺是新补的！去年秋天才从通州卫被选拨进京营，还没打过仗哩！”

旁边一个二十多岁的士卒接口道：“大人，俺叫李铁柱，是京营的老兵，在神机营待了四年，去年跟着石将军调到五军营。”

薛淮看向李铁柱，注意到他端碗的手关节处有深色的冻疮疤痕，便问道：“你手上的冻疮是老伤吧？”李铁柱下意识地缩了下手，有些不好意思地咧嘴笑了笑：“大人眼力真好。前年冬天大雪，跟着去西山拉练，那会儿发的棉手套薄得像纸，又湿了雪，冻的。开春天暖了才慢慢好，就是落了疤，每年天一冷就痒。”

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