想了想，回道：“鞑靼小王子名叫图克，时年四十三岁，其父巴彦可汗乃是鞑靼各部共主，不过在十六年前的宣大之战中，巴彦率领的鞑靼主力被镇远侯设计包围，一战折损两万余精骑，鞑靼由此元气大伤，巴彦不久后便一命呜呼。朝廷原以为鞑靼会就此分崩离析，却不料图克隐忍不发，用了将近十年时间再次一统鞑靼各部。”

薛淮沉声道：“此人算得上一代枭雄。”

叶庆点了点头，继续陈述道：“图克勇猛无匹杀伐果决，麾下博尔术、苏赫巴鲁、阿尔斯楞、巴特尔等人皆是悍勇之辈，且对图克唯命是从。如今图克麾下控弦之士约在三万到四万之间，倘若他率部倾巢而出，确有可能在我朝边境凿开一个口子。”

薛淮这一次陷入长久的沉思。

叶庆没有打扰，坐在一旁耐心地等待着。

薛淮凝望着面前的边境舆图，目光在辽东和蓟镇之间来回梭巡，脑海中构建起一个又一个设想，然后又被他自己推翻。

良久，他的视线从舆图上挪开，看向叶庆道：“介福兄，我身边有一千禁军随行，安全问题不必担心，因此我想请你帮我做两件事。”

叶庆道：“大人请吩咐。”

薛淮道：“其一，我想知道图克的一切资料，越详细越好，必要时可以用银子收买一些鞑靼人。”叶庆毫不迟疑地点头道：“好。”

薛淮继续说道：“其二，还请介福兄不辞辛劳，亲自率领麾下好手前往宣大，暗中探查宣大地区的武备和防卫状况，尤其是要注意那些重要隘口是否存在异常。”

叶庆心中一凛，沉声道：“大人怀疑鞑靼人真正的目标是宣大一带？这倒不是没有可能，当年图克的父亲便是因宣大惨败而死，他想为父报仇不足为奇，而且一旦他能突破宣大防线，便可长驱直入我朝腹心之地。对了，如此一来就连辽东的异常都有合理的解释，鞑靼人想让我朝的防卫重心偏向辽东，他们好在宣大下手。”

薛淮脸上却无振奋之色，他认真地说道：“介福兄，此事关系到边疆安危，不能轻易定论。”“下官明白。”

叶庆凝望着薛淮的双眼，正色道：“请大人放心，此事下官亲自去办，保证不会出差错。”“有劳。”

薛淮郑重一礼。

叶庆没有耽搁，他从怀中取出一份纸卷，上面是靖安司近一个月查到的边境情报汇总，将此物交给薛淮之后，他便拱手一礼，大步走出帐外。

薛淮亲自相送，望着他和几名随从在夜色中悄然离去，心中一时感触颇深。

两人此番相聚十分匆匆，前后不到半个时辰，再次相见却不知会是何时。

风雪已住，然而薛淮心绪翻涌。

他仰头望着漆黑的夜幕，感受着北疆凛冽的夜风，轻轻吸了一口冰冷的空气，眼神愈发坚定沉稳。