，留下一对孤儿寡母。彼时赵德柱才十二三岁，国公爷对其颇为关照，后来将其送入军中。因为有这层渊源，军中各将都不好苛待赵德柱，末将……末将亦是如此。”

说到此处，刘威已是满面愧色。

薛淮沉吟不语。

赵权是谢璟的救命恩人，赵德柱则是他留在世上的唯一血脉，即便他不守规矩劣迹颇多，像刘威这样的谢家心腹也只能睁一只眼闭一只眼，否则真要办了赵德柱，军中将士如何看待谢璟？

只不过……

谢璟对这些破事当真不知情？

薛淮不这样认为，再联想到刘威今日无比配合的态度，他心中已然明悟。

显然谢璟不光知道赵德柱的劣迹，还让刘威主动告知薛淮，无非是想借他这柄快刀除掉隐患，既能向他表明诚意，又不会在军中引发非议，可谓一箭双雕之妙计。

一念及此，薛淮轻咳一声，缓缓道：“刘总戎，倘若赵德柱确有不法之举，朝廷法度不是摆设，尤其是如今边疆局势不稳，更容不得恣意妄为践踏军纪之人。当然，赵权于国有功，陛下乃贤明仁厚天子，不会亏待功臣之后，只要赵德柱没有犯下不可饶恕的大罪，便不会赔上一条小命。”

刘威闻言如释重负，愧疚又感激地说道：“大人见地高明，末将定会全力配合后续调查事宜。”“有劳总戎费心。”

薛淮微微颔首，话锋一转道：“刘总戎，本官此番出京巡查九边，除查察边军是否存在不法事，另有一项重任乃是探明鞑靼今年是否有大军南下之意图。先前总戎在奏报中言明，蓟镇外围一片风平浪静，鞑靼主力并无集结迹象，如今又过去了十余日，不知近况如何？”

刘威稍作沉吟，肃然道：“回大人，末将日前刚得喜峰口、古北口等处急报，斥候远探二百里，确未发现鞑靼主力集结迹象，只有零星游骑散勇，不过百人队规模，袭扰哨卡劫掠商队，此乃历年常态，不足为虑。图克虽野心勃勃，但是去岁冬雪酷寒，鞑靼各部牲畜人丁折损必重，今春首要当是休养生息，整合内部。依末将之见，今岁鞑靼大举南侵之可能不大。”

薛淮对此却持不同的看法，他语调温和地说道：“总戎所言不无道理，只是鞑靼各部去年因酷寒损失惨重，他们定然需要从别处找补回来，今年侵袭大燕的可能性怎会不大？”

刘威闻言淡淡一笑，从容道：“大人容禀，我朝九边重镇守御严密，从辽东到大同数千里边界，所有重镇险隘皆有重兵把守，鞑靼人若想突破我军防线，必然需要倾巢而出。然而十六年前宣大一战，鞑靼主力一朝尽丧，图克怎敢轻易重蹈覆辙？若是这次他孤注一掷，最终却败了，鞑靼再无存续之机，他断然不敢冒这个险。”

议及兵事，这位蓟镇总兵不复之前的谦恭，显得胸有成竹。

虽然他没有显露轻视之意，但是心中未尝没有几分抗拒。

说到底，他是看在薛淮钦差身份的面上，否则一个没看过几本兵书的年轻文臣，有何资格与他这样的一方主帅谈论军事？

薛淮不是不明白刘威的心思，只是他一想到昨夜所思所得，仍旧觉得鞑靼人所图非小，于是苦口婆心地说道：“总戎所言自是经验之谈，但是图克蛰伏十数载，一朝崛起，岂是易与之辈？辽东女真袭扰

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