合岸上军士与民夫卸货，一袋袋粮食、一捆捆布匹、一箱箱崭新的兵刃、一桶桶密封严实的火药……维系辽东十万将士温饱和战力的物资，正源源不断地从船舱中运出，场面紧张而有序。

码头旁一处宽敞的院落，已被临时征用为钦差行辕。

屋内，薛淮端坐主位，一身深青色常服外罩玄色大氅，目光温和地扫过下首一群风尘仆仆却难掩激动之色的故人。

为首者正是扬泰船号的总管事沈秉重，他满是感慨地望着薛淮，恭谨行礼道：“禀大人，扬泰船号幸不辱命，二十艘军需物资悉数运抵金州卫！”

“大掌柜不必多礼。”

薛淮擡手虚扶，赞许道：“海上风波险恶，又值此多事之秋，诸位能平安抵达，实乃天佑我大燕！”沈秉重起身退到一旁，旋即便是扬州推官孔礼带着几位身着青袍的官员上前，深深一揖道：“下官孔礼携扬州押运吏员，参见钦差薛大人！大人离扬虽久，然府衙上下无一日不感念大人恩德！”薛淮看着这个由他一手提拔起来的精干官员，不由得想起当初在扬州的峥嵘岁月。

这一年多来他人在京城，依旧十分关注扬州的境况。

知府章时谨守萧规曹随之道，严格维系薛淮在扬州时定下的发展蓝图，郝时方、孔礼和王贵等官员勤勉踏实，将扬州这个富庶之地治理得愈发欣欣向荣，尤其是在扬泰船号崛起之后，扬州的发展可以用日新月异来形容，就连内阁对此也是颇多溢美之词。

薛淮心中触动，温言道：“扬州父老之情，薛某铭记于心。章知府身体可好？府衙诸事可还顺遂？”孔礼由衷恭谨地答道：“回大人，章知府身体康健，府衙诸事皆循大人旧制，不敢懈怠。”薛淮微微颔首，目光随即转向站在孔礼等人身后，身形魁梧面容刚毅的船队护卫首领岳振山，以及他旁边那位眼神锐利的信报房主事齐青石。

这两人才是薛淮真正的心腹嫡系，是他在扬泰船号埋下的核心力量，亦是他掌控扬泰船号的关键人物。“振山，青石。”

薛淮的声音温和而郑重。

岳振山一步跨出，单膝跪地，抱拳沉声道：“卑职岳振山，参见大人！大人无恙，卑职心中大石总算落地！”

齐青石紧随其后，行礼如仪。

船队于三天前抵达金州，而小凌河一战的消息早已传开，这两人一想到薛淮曾身处如此险境，自然会感到心惊。

“都起来，不必多礼。”

薛淮微笑道：“这一路行来可遇波折？我听闻你们在登州外海遇到了海寇，后来如何？”

岳振山凛然道：“回大人，船队戒备森严，又有登州水师巡护航段及时呼应，那些窥伺的海寇终究没敢动手，只是那些船不似寻常海匪，进退颇有章法。”

齐青石则补充道：“大人，据卑职观察，那些船追踪的手法像是受过训练，且退走时阵型不乱，绝非寻常乌合之众。”

薛淮点了点头，平静地说道：“你们做得很好，临危不乱，护卫周全，此乃大功一件。此外，这次首航观察所得的沿途水文、海况、各港口接应情况，务必详加记录整理成册。漕海联运能否成为定例，此行之经验至关重要。”

岳振山应道：“卑职明白！所有记录已在整理，稍后便呈交大人过目！

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