是为了用战功掩盖自己的罪孽，但长生天不会饶恕他，跟着他的部落都会遭殃。

起初没人信，可是随着时间推移，随着鞑靼人承诺的物资迟迟不到，随着前线儿郎的伤亡越来越大，这些流言就像毒草，悄悄在人心底扎了根。

「报——」

帐外突然传来急促的脚步声。

一个探子猛地冲进来，扑倒在地：「大头人！不好了！咱们在辽河西岸的三个放牧点全遭了瘟！」

「什么？」

脱鲁猛地站起。

「马！是马瘟！」探子擡起头，脸上满是惊恐，「三天前还好好的，昨天突然就倒了一片。萨满去看过了，说是马鼻疽！

帐内哗然。

马鼻疽是草原上最可怕的瘟疫之一，一匹马染病几天内就能传染整个马群，而且这病会通过水源传播，一旦在草原上蔓延开来————

「咱们损失了多少马？」哈森颤声问。

「三个放牧点，一共六百多匹马，现在还能站着的不到四百匹。」探马的声音带着哭腔，「萨满说，得把病马全杀了，挖深坑埋掉，连那片草场今年都不能再放牧，可那是咱们部落最好的草场啊！」

脱鲁眼前一黑，跟跄着扶住桌案。

「怎么会突然闹马瘟？」巴图红着眼睛吼道，「之前不是都检查过吗？」

「萨满说可能是从外面传进来的。」探马低声道，「三天前，咱们的人在燕国边墙外捡到一群散马，大概三十多匹，看着挺健壮就赶回来了，现在想想可能就是那群马带来的瘟病。」

「散马？」脱鲁敏锐地抓住关键，「哪儿来的散马？」

「不知道，就突然出现在草场上，附近也没有部落迁徙的痕迹。」

帐内陷入死寂。

燕国丶散马丶马瘟。

所有人都想起大半个月前，从辽西小凌河逃回来的族人带回来的那句话，燕国那个年轻钦差说过的话—

「此仇不报，我薛淮誓不为人！」

一股寒意从众人脚底直冲头顶。

与此同时，辽西走廊北端，一处名为野狐堡的小型边堡。

这处堡垒位置偏僻，驻军只有一百二十人，却卡在一处山谷要道上，战略位置重要。

女真人几次想拔掉这个钉子，都因堡寨坚固未能得手。

三月初七，清晨。

野狐堡把总赵光站在堡墙上，脸色凝重地望着北方隐约可见的骑兵烟尘。

副手低声道：「把总，探子回报，敌人至少八百骑，都是女真人的精锐，咱们恐怕守不住。」

赵光何尝不知，野狐堡存粮只够半月，箭矢不足三千支，火器更是匮乏，若敌军全力进攻，最多能撑三天。

他想起三天前接到的密令，那道来自广宁总兵府的密令，上面有霍安的亲笔签名和钦差薛淮的副署。

「传令。」赵光深吸一口气，「收拾能带走的粮草军械，伤员先行撤离，按计划行事。」

「守备，那口井是堡里唯一的水源，咱们以后要是打回来————」

赵光厉声道：「执行命令！」

半个时辰后，野狐堡升起浓烟，这是弃堡的信号。

守军从南

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