薛淮缓缓呼出一口气，沉声道：“江胜。”

一直守在外间的江胜立刻进来应道：“大人。”

薛淮头也不擡，吩咐道：“你去一趟总兵府，请霍总戎将最近一个月来，辽东全线的所有战报摘要条陈借我一看。”

江胜领命而去。

接下来的几天时间里，整个辽西走廊呈现出一种诡异的态势，鞑靼和朵颜联军依旧会袭扰燕军的防线和要道，但是相比以前要显得小心翼翼，仿佛很怕陷入燕军布置的陷阱。

从这一点似乎可以断定阿尔斯楞那天的及时后撤是出于谨慎。

薛淮对此没有发表任何看法，他将自己关在钦差行辕的书房里，翻来覆去地看着这几个月的边关战报。这日午后，薛淮依旧伏于案前，眼中血丝隐约可见。

“大人。”

江胜走进房内，关切地看着薛淮，随即禀道：“有人求见，他说是奉靖安司叶主事之命前来送信，卑职已经查验过他的信物，确认了他的身份。”

薛淮擡起头来，淡淡道：“请他进来。”

片刻过后，一名年约三旬的精干男子跟着江胜走进来，恭敬行礼道：“小人靖安司校尉杨应吉，参见钦差大人！”

“免礼。”

薛淮神态温和，指着下首交椅道：“请坐。”

杨应吉乃是叶庆的心腹，当初在扬州便见过薛淮，自然知道这位年轻高官的辉煌履历，在他面前丝毫不敢大意，老老实实地坐了半边屁股，神态愈发谦恭。

薛淮对杨应吉的到来并不意外，先前便是他让叶庆带着靖安司的精锐前往宣府暗中探查。

待小厮奉茶之后，薛淮温言道：“杨校尉，宣府那边状况如何？”

“回大人。”

杨应吉身体前倾，神情专注地说道：“宣府战局胶着异常，自鞑靼小王子图克于三月中旬奇袭得手攻陷野狐岭后，其主力大军便如乌云压顶，直逼万全右卫与张家口堡这两处重镇。”

薛淮凝神静听。

杨应吉继续说道：“宣府杨总兵调度有方应对及时，依托坚城深池，指挥各部死守。鞑靼人虽日夜猛攻，辅以各种诡谲袭扰，但万全、张家口二城至今仍在我军手中，城防颇为稳固。”

薛淮微微颔首，继而郑重问道：“杨总兵压力几何？”

杨应吉肃然道：“大人，杨总兵虽老成持重，但其麾下宣府镇兵实已力不从心。叶主事命我等多方探查，发现宣府镇下辖各卫所，军户逃亡之严重远超京中想象。去岁寒冬酷烈，今春战事又起，许多军户不堪重役，加之粮饷时有拖欠，举家逃亡者不在少数。卫所兵额缺编严重，许多堡寨守军不足定额七成，更有甚者十存五六。”

薛淮心中默默叹了一声，军户逃亡是大燕边镇积弊，这不是某一个人能够解决的问题。

只不过宣府作为直面鞑靼的第一线，情况恶化至此，局势恐怕更加不容乐观。

“不仅如此，边军士气亦堪忧。”杨应吉继续道，声音低沉了几分，“叶主事曾遣人混入民夫之中，亲耳听闻守城士卒私下怨言，长期鏖战导致他们精神高度紧张，鞑靼人又日夜骚扰不得安眠，将士皆疲惫不堪。杨总兵虽竭力弹压，严令各部轮替休整，但防线绵长处处告急，实乃拆东墙

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