子，想来是你林总兵精心准备的礼物，用来打发本官这个棘手的麻烦。在你想来，薛淮应该识趣一些，应该见好就收，如此一来彼此都方便，我拿着功劳回京复命，你继续在这片地界逍遥自在，将来说不定还能把酒言欢，对否？」

林怀恩没有回答这个问题，既没有承认也没有否认。

他端起案上的茶盏，有些缓慢地啜饮了一口，似乎在感受浓茶的涩意。

「赵炳到现在都没有醒悟，他还以为你会搭救他，依旧在死撑着。」

薛淮冷笑一声，意味深长地说道：「从这一点来说，林总兵称得上御下有道。」

区区一个赵炳自然不算什么，林怀恩根本不担心他胡乱攀咬，因为对方只是繁复线条中的一个点，心里藏着的秘密威胁不到他这位大同总兵。

「薛大人，末将自问已经十分配合你。」

林怀恩终于开口，语调依旧不急不躁：「赵炳虽是右卫指挥签事，但他和粮商勾结贪墨军资的行径并非末将指使，大人因为此事便将末将软禁，末将为大局计，心甘情愿困居此地。至于周德昌等人所言，这些奸商为了脱罪什么脏水都敢泼，他们攀咬上官不过是想减轻自己的罪责。薛大人英明神武，难道看不出这是他们临死前的胡乱攀扯？」

薛淮神色如常，淡淡道：「林总兵是想说，大同镇这些乱象乃是军中固有积，非你一人能够杜绝？」

「大人可以这样理解。」

林怀恩忽地轻叹一声，眼中透出几分怅惘，缓缓道：「方才大人提到九边各镇，辽东暂且不提，光是蓟镇一地，大人敢拍着胸脯说只有你查出来的那些问题？刘威是什么人，末将应该比大人更了解，他屁股下面更不干净，否则赵怀礼怎会投敌叛国，古北口怎会一夜被破？」

薛淮平静地说道：「几个月前赵怀礼一案便已完结，他因贪财好色被鞑靼人的细作拖下水，后续无法回头。他本想着在鞑靼人撤兵之时举家逃往漠北，只不过他没想到我军能夺回古北口，这便是天网恢恢疏而不漏，善恶到头终有报。」

林怀恩似乎没有听出薛淮最后那句话暗含的讽刺，徐徐道：「薛大人此功堪比匡扶社稷，末将自然满心敬佩，不过————大人真信赵怀礼投敌叛国是他一个人的决定？背后再也没有旁人了？」

薛淮坦荡道：「本官只信证据，既然没有查到证据，便不能巧立莫须有之罪名。」

听闻此言，林怀恩忽地笑了起来。

他一边笑一边摇头，神情复杂地望着薛淮，幽幽道：「薛大人，末将信你大公无私，信你和这世上绝大多数官员不同，但是并非每个人都具备你这样得天独厚的条件。」

「令尊薛公乃是天子最器重和信赖的重臣，他英年早逝更让天子心里永远有他一个位置，所以薛大人在科举场上一帆风顺，仅仅一年时间就走完无数读书人数十年的路程，年仅十六便金榜题名高中一甲。」

「更不必说沈阁老是你的座师，河东薛氏亦是累世大族，你从踏入仕途那一刻开始，不缺父荫，不缺银钱，不缺人脉，根本看不上那些黄白之物，更不会受到各方掣肘寸步难行。」

说到这儿，林怀恩轻轻叹了一声，仿若自嘲道：「你根本不知道做官有多难，于你而言唾手可得之物，旁人穷尽

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