，大声嚷嚷着什么，引得身后的乡民也跟着躁动起来。

「冤枉啊！」

「求青天大老爷做主！」

「活不下去了！官府逼死人啊！」

断断续续的哭喊声随着寒风飘过来，薛淮不由得眉头微蹙。

这显然是拦道喊冤，但是钦差仪仗的行程是高度机密，这些乡民怎会知晓？

除非他们一直等在这条前往京城的官道上。

就在这时，一个领头的方脸汉子推开劝阻他的同伴，「噗通」一声跪倒在官道中央，双手高高举起一张皱巴巴的状纸，嘶声力竭地喊道：「钦差大老爷，小民有冤！永济渠的河工要逼死我们全村了！求大老爷救命啊！」

随着他这一跪一喊，身后百余乡民呼啦啦跪倒一片，将宽阔的官道彻底堵死。

队伍被迫停了下来。

禁军将士刀枪出鞘半寸，眼神锐利地扫视着跪倒的人群，囚车里的林怀恩等人也惊疑不定地擡起头，茫然地望着车外混乱的景象。

薛淮端坐车中，并未立刻现身。

他透过车窗缝隙，平静地审视着跪在最前方的那个方脸汉子。

其人看似悲愤，但眼神闪烁不定，不像是被冤屈压垮的绝望，倒带着几分刻意为之的表演。

他身后的乡民则显得真实得多，那种走投无路的困苦和恐惧，装是装不出来的。

「大人，是否要驱散他们？」

负责统领这支禁军的赵百川策马来到车旁低声请示，对精锐禁军而言，驱散一群乡民并非难事，但难免会有损伤，传出去只怕对钦差名声不利。

薛淮沉吟片刻，缓缓道：「不必驱散，取我的钦差节牌立于此地，你将为首喊冤那人带过来问话。告诉其他人，稍安勿躁，不得喧哗。」

「是！」

赵百川立刻翻身下马，高举那面象征天子权威的钦差节牌，大步走到队伍最前方，高声道：「钦差大人在此！肃静！」

场间哭喊声为之一滞。

赵百川望向那个方脸汉子，肃然道：「钦差大人有令，着你上前回话！其余人等退至官道两侧等候，不得喧哗，不得冲撞仪仗！若有违令喧哗冲撞者，以冲击钦差仪仗论处，格杀勿论！」

冰冷的杀气伴随着「格杀勿论」四个字弥漫开来，瞬间压下人群的躁动。

乡民被那慑人的气势所迫，惶恐地向官道两侧退去，让出中间的通路，只留下那个高举状纸的方脸汉子孤零零地跪在路心，脸色有些发白。

赵百川走到他面前，居高临下道：「你随我来。」

汉子咽了口唾沫，颤巍巍地爬起来，紧紧攥着那张状纸，亦步亦趋地跟着，在数百双眼睛的注视下，走到薛淮的马车前。

车帘被站在旁边的江胜从外面掀起一角。

薛淮端坐车内，看向车外那诚惶诚恐的汉子，只见他穿着半旧的靛蓝棉袍，手指关节粗大，带着常年劳作的痕迹，但指甲缝里却不算太脏，眼神里的狡黠也未能完全藏住。

「你有何冤情？状告何人？」

汉子被薛淮的目光看得心头一颤，扑通又跪了下去，双手将状纸举过头顶：「草民赵四，是十余里外赵家洼的里正。状纸在此，请大老爷过目！草

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