进退，懂得体恤人心。寰儿活泼，性子虽跳脱些，却最是赤诚，有什么好东西总想着先捧到哀家面前来讨个欢喜。哀家那时常想，你们兄弟俩，一个能稳江山社稷，一个能活络朝野人心，都是哀家的好儿子，是大燕的福气。”

天子的眼神随着太后的话语柔和下来，仿佛也想起当年齐王鲜衣怒马神采飞扬的模样。

“齐王弟确实赤子心性，只是……”

天子话锋微顿，没有继续说下去，只是轻轻叹了口气，那叹息里包含着太多复杂难言的情绪。殿内的气氛悄然发生着变化。

太后转头看向女官，吩咐道：“哀家有些渴了，你去小厨房看看，让他们用今早新送来的玉泉山水，细细烹一盏老君眉来，要那明前的芽尖，滋味清正些，让皇帝也尝尝。”

“是，娘娘。”

许红深深看了太后一眼，恭敬地福身退下。

在方才天子提及齐王的时候，曾敏就有些不安，此刻如何不知这对世间最尊贵的母子有话要谈，当即借着这个由头也退了出去。

偌大的内殿，此刻只剩下母子二人。

空气中弥漫着淡淡的香气，却压不住那份陡然升起的寂静。

“皇帝。”

太后的语调低沉而缓慢，仿佛每一个字都在斟酌：“方才哀家看着徐宜人，不知怎的忽然想起一个人，一个很久很久以前的人。”

天子眼神微凝，面上不动声色道：“不知母后想起了哪位故人？”

“二十多年前，京中有个不起眼的凌家，出了一个极为貌美的女儿。”

太后面上浮现一抹追忆之色，迟疑道：“好像是叫凌英？当年被说是京城第一美人，风头一时无两，皇帝可还记得？”

天子的瞳孔似乎有瞬间的收缩，快得让人难以捕捉。

他端起旁边小几上温着的参茶，轻轻呷了一口，动作从容不迫，放下茶盏时才道：“凌英？朕好像有些印象。母后怎会突然想起她来？莫非徐宜人与她有相似之处？”

“倒没有相似之处，只是她眉眼间清冷的气韵，还有那极为出众的容貌，让哀家想起当年那个女子。话说回来，那凌家女子的美貌确实非同一般，哀家当年只在宫中大宴的时候远远见过一面，直到今日还记得那股惊艳之感。”

说到此处，太后忽地浅笑一声，感慨道：“当年寰儿还曾向哀家提过，想纳凌家女为侧妃。”“竞有此事？”

天子也忍不住笑了笑，显出几分讶异：“朕倒是不知，齐王弟也未曾提过。”

“只因哀家没允。”

太后轻轻摇头，目光变得深沉：“那时哀家觉得此女家世不显，其父凌青又是个心思活络之辈，非寰儿良配。寰儿孝顺，哀家不允，他便再未提过。只是没想到，后来凌青竞还是攀附上了寰儿的门路。”话题终于无可避免地滑向那个深埋的漩涡中心。

太后停顿了一下，声音陡然低沉下去，又带着几分跨越岁月的沉重。

“再后来，便是太和二年……”

天子静静听着，眉头渐渐挑起。