夜色如墨，慈宁宫内一片静谧。

太后靠在榻上，脸色相比前两日红润了些，眼底却沉淀着晦涩难明的情绪。

姜璃跪坐在榻边软垫上，正用温热的湿帕子帮太后擦拭着手腕。

“璃儿。”

太后温和的声音打破殿内的沉寂。

姜璃动作一顿，擡起头来，清澈的眼中带着询问：“皇祖母，是哪里不舒服吗？”

“没有不舒服。”

太后摇头，略有些用力地反握住姜璃的手，轻声道：“哀家只是想跟你说说话，一些很重要的话。”姜璃顺从地放下帕子，身体微微前倾，将另一只手也覆在太后的手背上：“璃儿听着，皇祖母您说。”太后望着姜璃颈间那个若隐若现的玉蝉，语调愈发慈爱：“这几天辛苦你了，看着你为我担惊受怕，衣不解带地守着，哀家这心里又是心疼又是熨帖。”

姜璃浅浅笑了一下，道：“皇祖母，能在您跟前尽孝，是璃儿最幸运的事情。”

太后点点头，脑海中浮现昨日和天子的谈话，语气不由得格外郑重：“哀家老了，这次病了一场更是明白，哀家终究无法护你一辈子，往后的路要靠你自己走下去。”

姜璃闻言鼻尖一酸。

于她而言，太后是最重要的亲人，不在于能够庇护她多久，而是她根本无法接受生离死别的那一天。“皇祖母，您千万别这样说，您一定会长命百岁……”

“傻孩子。”

太后的眼神温柔而坚定，徐徐道：“生老病死，天道循环，强求不得。哀家只希望在闭眼之前，能看到你有个真正安稳的归宿，有个能替你遮风挡雨、护你周全的人，让你不必再像浮萍一样无依无靠，也不必再像现在这样处处谨慎，时时戴着面具。”

这番话说到了姜璃的心底最深处。

世人脸上大多戴着面具，宗室中人尤其如此。

姜璃并未想过特立独行，但是因为她的身世和处境，几乎需要在所有人面前隐藏自己的真实想法，这样的生活自然会过得极累。

在薛淮出现之前，姜璃在这世上只信任太后一人。

此刻听到太后发自肺腑的言语，姜璃心中升起些许愧意。

“皇祖母，都怪璃儿任性，若是一开始不曾与他撕扯，便不会让您感到为难。”

“你莫要自责，情之一字由心而生，何错之有？”

太后叹息着，擡手拭去姜璃脸颊滑落的泪珠：“你父王去得早，你母妃也跟着……这深宫内外看似富贵泼天，实则步步惊心。你一个孤女能守住本心，能遇到一个让你倾心相待、也真心待你的人，哀家其实是为你高兴的。”

“昨日，哀家与皇帝推心置腹地谈过，他体谅你的不易，也感念你对哀家的孝心至诚，终于开了金口，允了你的心愿。”

允了？

太后的声音很轻，落入姜璃耳中却如惊雷。

她很是茫然地看着祖母，仿若一时间难以消化这巨大的冲击。

以她对天子的了解，这桩婚事拖得越久越有利，只要他一日不松口，薛淮就得老老实实任劳任怨地办差，尤其在一些较为重要的问题上，薛淮必然会顺从天子的心意。

退一步说，天子还可利用姜璃的存在

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