薛左金，请坐。来人，看茶。”欧阳实连忙引薛淮在客位首座坐下，自有丫鬟奉上热气腾腾的香茗。

薛淮撩袍端坐，目光坦然迎向欧阳晦探究的眼神，似乎没有立刻开口的打算。

欧阳晦便摆摆手，对欧阳实等人说道：“你们都下去罢。”

众人领命退下。

欧阳晦靠着引枕，当先说道：“薛左金，老夫知你今日为何而来。关于你弹劾老夫之事，老夫也有几句话说。”

薛淮洗耳恭听道：“次辅请说。”

欧阳晦微微颔首，略显疲惫道：“薛左金弹章所指，督办秋粮转运预案延误一事，老夫身为次辅兼管户部，陛下将此重任交付于手，无论有何缘由，未能如期妥办，便是老夫之过，责无旁贷，但是”“薛左金，你可知这延误二字背后是何等盘根错节？户部、工部乃至漕督衙门、河道衙门，各方利益牵扯如同蛛网。老夫若一味催逼，强行快刀斩乱麻，或许能赶在腊月之期前交出一份预案，可那预案必是仓促拚凑漏洞百出，强令执行非但无益，反会激起更大波澜，甚至引发地方骚动，影响漕运根本！”“老夫思之再三，与其草率交差贻害无穷，不若顶着延误之名，容他们反复磋商务求稳妥。老夫所虑者，非一时之期，而是预案执行之万全，是北疆数十万将士的粮秣无虞。此中权衡，薛左金身居宪，以雷霆手段肃贪查弊，或难体会老夫这等守成之人的如履薄冰。”

薛淮静静地听着。

单论此事本身，欧阳晦所言不无道理。

薛淮对这种涉及诸多衙门的大型政务并不陌生，特别是漕运这一块，他深知其中纠葛之复杂。无论欧阳晦所言是否为自己开脱，这件事的客观困难始终存在。

“薛左金，老夫认错，认的是督办不力之错，但老夫绝不认渎职之罪！若因一事之失，便抹杀老夫数十载为国尽忠、为君分忧之功绩，甚至要将老夫视为蠹虫庸吏赶尽杀绝……薛左金，你也是读书人，也讲情理法三字，试问，此等处置情何以堪？理何以存？”

欧阳晦一双老眼紧紧盯着薛淮，见他没有开口，便继续说道：“老夫年近古稀，早已将生死荣辱置之度外，但老夫身后还有欧阳家一门清誉，还有追随老夫多年的门生故吏的清白前程。老夫若就此灰头土脸地倒下，泼向老夫的脏水必会殃及池鱼。薛左金，你今日登门是奉旨查问，老夫便恳请你查个水落石出!！”他顿了一顿，愈发沉痛道：“薛左金，莫要只将矛头对准老夫一人，让那些真正阳奉阴违之人也站到明处来！老夫愿意配合，愿意承担老夫该担之责。但老夫也恳请薛左金秉持一颗公心，给老夫，也给这朝堂留一份应有的体面，莫要让后人觉得，我大燕朝堂竞容不下一个为它耗尽心血的老臣！”

话音落下，堂内一片死寂。

“次辅所言……可谓振聋发聩。”

薛淮缓缓开口，迎着老者的逼视，平静地说道：“下官这几日复核卷宗，发现其中的确存在一些可商榷之处。此番秋粮转运预案延误之责，次辅虽不能置身事外，但若将所有责任归于次辅一身，难免失之偏颇。实不相瞒，下官已于昨日入宫面圣，将个中原委禀明陛下。”

欧阳晦心中一震。

他预想了很多种可能性，从薛淮过往的事迹来看，此子堪称心黑手

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