薛淮稍作思忖，平和地说道：“欧阳公，下官在都察院翻阅过不少官员的履历卷宗，对贵府几位公子亦略有耳闻。”

欧阳晦放缓语气，颇为尊重地说道：“还请左金直言。”

薛淮没有推辞，从容道：“贵府大公子欧阳守现为陕西布政司参议，根据陕省历年考绩可知，其任职十余载，政绩比上不足比下有余。欧阳公，陕西乃西北重地，民风彪悍事务繁杂，非大魄力者难以施展。欧阳参议性情敦厚守成有余，若想更上层楼，恐非易事。”

欧阳晦心中微沉。

长子欧阳守为人本分，做事也算踏实，但正如薛淮所言，缺了一份杀伐决断的魄力，在地方上做个佐贰官尚可，若想主政一方，确实力有不逮。

他这些年不是没动过心思帮衬，但天子最忌讳阁臣插手地方人事，尤其涉及封疆大吏的任免和调动，他只能暗中使些有限的力气，却一直收效甚微。

薛淮并未停顿，继续说道：“二公子欧阳宁以恩荫入国子监，现任刑部浙江清吏司主事。下官翻阅过刑部近年考功司的记录与同僚评语，二公子性情端方处事谨慎，律例条文烂熟于心，于本职刑名事务上兢兢业业一丝不苟。”

听到这里，欧阳晦面色稍霁。

然而薛淮很快话锋一转，喟然道：“二公子虽精于律法，却疏于人情练达，许多时候明明占着理，却因沟通不畅，无法说服同僚和上司，致使案件迁延反复，甚至错失良机。他任主事已有七年，与他同期乃至后进的官员多有升迁外放，唯独二公子依旧原地踏步。非其能力不足，实乃性情所限，难以在刑部这样的中枢衙门更进一步。若不能有所改变，恐怕终其仕途，也难脱能吏二字。”

这番话极其残忍又真实，切中欧阳宁仕途停滞的核心。

欧阳晦心中泛起苦涩，他岂会不知次子的毛病？

过往他也曾耳提面命，甚至为次子创造过一些结交同僚的机会，奈何这儿子天生一副榆木疙瘩，在酒席上只会埋头吃喝，在私下场合也聊不来风月雅事，更不懂如何揣摩上意投其所好，他这做父亲的又能如何？难道要手把手教他如何钻营？

“至于三公子欧阳实……”

薛淮留意着欧阳晦的神色变化，平和道：“下官听闻他在国子监任五经博士，终日与诗酒为伴，于案牍公务仕途经济全然无意。欧阳公，令郎有此雅好本是清流佳话，然而国子监五经博士虽清贵，前程却一眼可见尽头。欧阳公百年之后，三公子自身或可凭诗名安身立命，但家族兴衰又将托付于谁？”欧阳晦并未出言反驳，老三欧阳实是他最省心也最不省心的儿子。

省心在于从不惹祸，不省心在于太过不争，对家族毫无助益。

他享受着家族荫庇带来的清闲与自由，却不愿为维系这份荫庇付出任何努力。

欧阳晦轻叹一声，薛淮也顺势停下话头，端起茶盏润了润嗓子。

堂内陷入一阵沉寂。

“薛左金识人之能果然不凡。”

欧阳晦神色沉郁，看向薛淮问道：“老夫还有一子，左金缘何不言？”

“……”

薛淮稍稍迟疑，苦笑一声道：“欧阳公，关于四公子欧阳定，下官不知该如何评说。”

言下

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