终却要带着污名黯然退场。您不甘心看着后来者风头无两，而您这位曾经的天子近臣却被弃如敝履。您更不甘心的是，您与宁首辅争斗了半辈子，最终他依旧稳坐高位笑看风云，而您却要在他的注视下，灰溜溜地离开这个您奋斗了一生的舞。”

听闻此言，老人脸上的冷漠再也挂不住，呼吸变得有些急促，明显是在强压情绪。

薛淮坐直身体，继续说道：“您说是为家族晚辈与门生故旧考虑，那只是您说服自己的冠冕之词，真正让您宁肯唾面自干也要留在内阁的，是您那颗骄傲了六十多年的心，它不允许您以失败者的姿态退场。”“您不甘心就这样认输，不甘心就这样被舍弃，您想争一口气，哪怕是与陛下争，与大势争！您想证明一件事，次辅欧阳晦还没有老朽到可以任人摆布的地步，这份不甘心才是造就您今日之困局的根源！”话音落下，堂内陷入一片死寂。

薛淮这番诛心之论对欧阳晦造成极大的冲击，只因他戳中老人内心最大的怨望。

家族前程也好，门人命运也罢，这些对于欧阳晦而言确实很重要，但是还不至于逼得他走上如今这条路这一切的根源正如薛淮所言，仅仅是不甘心而已。

从太和十一年入阁，到太和二十一年失势，欧阳晦仕途之中最重要的十年，全都在为天子平衡朝局，顶着极大的压力和宁党打对，这其中的辛酸苦楚难对人言。

如今他老了，精力大不如前，不再是比他年轻四岁的宁珩之的对手，他并不否认这一点。

天子对他感到失望，转而将目光投向更年轻也更有能力的沈望，欧阳晦也能理解。

这几年他在内阁的存在感越来越低，手中的权力越来越少，他从未对天子表达过不满，只要能维持现状，他便心满意足。

然而天子连一个次辅的虚名都不肯给他，非要逼他灰头土脸地乞骸骨，他如何能够接受？

那十年呕心沥血又算什么？

欧阳晦不是陆渊，做不到召之即来挥之即去，他必须要争，不是争次辅这个位置，而是争心中一口气。或许这在旁人看来是愚蠢又可笑的举动，但是欧阳晦心里清楚，如果他就这样灰溜溜地走了，只怕活不了一年半载。

故此，他冷眼看着薛淮，寒声道：“难道老夫不该争？”

薛淮迎着老者眼中燃烧的怨愤，毫不迟疑地说道：“该争。但争亦有争法，更有争的代价与尽头。”“欧阳公争的是不平之气，是毕生心血换来的体面不被轻慢。此心此念乃人之常情，下官岂能不明？然则，争于朝堂之上，争于天子眼前，争于大势已去之时，此非争气，乃是以卵击石，更将您一生功业拖入难以洗刷的污名之中。”

“您可知宁首辅此刻作何想法？他只会笑您自乱阵脚，耗尽陛下心中最后一点君臣情分，亲手将贪权恋位的标签贴在自己身上。他甚至无需出手，您便已在天下人眼中失了体统。您以堂堂次辅之尊行此自污之举，岂非正中宁首辅下怀，将您一辈子费心铸就的名声任人践踏？”

欧阳晦的脸色由红转白，喃喃道：“难道老夫不争，便能体面退场？”

薛淮不禁又叹了一声。

他知道面前的老人已经彻底走进死胡同，便放缓语气道：“欧阳公不妨扪心自问，您这般抗争真能令陛下

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