六月十七，一件早在重臣意料之中的事情终于发生。

太子少保、领吏部尚书衔、建极殿大学士、内阁次辅欧阳晦递上辞呈，以年老体衰、有误国事为由，正式向天子辞去一切职事。

天子朱笔御批，盛赞欧阳晦“三朝元老，夙夜在公，功在社稷”，对延误一事轻描淡写归为“偶有小瑕，瑕不掩瑜”，将这封乞骸骨的奏章驳回。

三日后，欧阳晦第二道辞呈再至通政司，此番措辞更显沉痛：“臣衰朽残躯，沉屙日笃。前蒙圣恩优容，惭悚无地。然卧疾经旬，药石罔效，实难再忝居辅。伏乞陛下念臣犬马微劳，准臣骸骨归乡，免致贻误军国重务。”

司礼监将辞本呈至御前，天子于西苑精舍召见阁部重臣。

宁珩之代表群臣进言道：“欧阳公两疏乞休，其志已坚。若再强留，恐伤陛下体恤老臣之德。”天子沉吟片刻，提笔在辞呈上写下朱批：“卿社稷重臣，朕所倚毗。着太医院院判率医官入府诊视，赐人参十斤、茯苓膏三十匣，安心调理，毋庸再辞。”

又三日，欧阳晦第三疏送达。

“臣闻鸟倦知还，狐死首丘。今病骨支离，神思昏聩，若恋栈不去，非惟负圣恩，亦愧对天下苍生。恳乞天恩浩荡，许臣归葬故里，魂魄得安。”

天子览疏，默然良久。

宁珩之、段璞、韩公宣、沈望等阁臣和薛淮等人垂手肃立，静候圣裁。

良久，天子喟然一叹，环视群臣道：“欧阳卿三疏恳辞，其志坚矣。朕虽万般不舍，然念其年高病笃，不忍再累臣躬。今特准其卸去内阁次辅之职，以太子太保、光禄大夫致仕，赐金印紫绶，永彰辅弼之功。赐“调元硕辅’匾额一块，荫其次孙欧阳英入国子监，授贡生。欧阳卿乃顺天人士，着于京郊赐皇庄一座、白银五千两，供其颐养天年。”

这份赏赐中规中矩，算是大燕内阁大学士正常致仕的标配。

场间无人质疑，齐声颂道：“陛下圣明！”

天子的视线看向人群中那个年轻的身影，徐徐道：“欧阳卿鞠躬尽瘁，朕当全其恩荣。此恩旨及赏赉，着都察院左金都御史薛淮亲赍欧阳府宣谕。”

薛淮躬身一礼，镇定道：“臣领旨！”

午后，薛淮手持明黄圣旨，在数名司礼监随堂太监的陪同下，再次踏入欧阳府邸。

与前次拜访时那种压抑的气氛截然不同，今日的欧阳府弥漫着一种尘埃落定的平静。

薛淮身着绯红官袍，腰悬天子钦赐的玉带，神情肃穆，不怒自威。

他身后的太监手捧金盘，里面放着象征太子太保尊荣的紫绶金印，光禄大夫的诰命文书，还有那份御笔亲题的“调元硕辅”匾额拓样。

欧阳晦显然早有准备，他衣着整齐，于正厅中央垂首肃立。

除去远在陕西的长子欧阳守，欧阳晦的其余儿孙今日皆在，包括即将被调入都察院的次子欧阳宁、现任国子监五经博士的三子欧阳实和不日便将前往江南历练的幼子欧阳定。

此外还有即将拜入薛淮门下的长孙欧阳芳，被天子恩旨授为国子监贡生的次孙欧阳英。

“圣旨到”

司礼监随堂太监尖细的嗓音打破厅堂的沉寂。

欧阳晦在次子

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