琉说的也是事实。

见张砚秋不说话了，朱琉丢一根蒌叶卷给他，自己也拿一根缓缓咀嚼起来，他来太平镇半年多，也学上嚼这玩意儿提神解闷了。

两人对着嚼了会儿蒌叶卷。气氛便缓和下来，朱琉这才缓缓道：

「凡事总是有利有弊，我们只能权衡取舍。你也该看到『升斋等第法』推行四个月来，下斋的学生们取得了长足的进步。半数学生的文章，都已经超过了他们中斋的学长。这种强烈的对比，不正是你们痛恨的『升斋等第法』造成的吗？」

「确实。」张砚秋不得不承认。「这种残酷的淘汰制，让学生始终充满了紧迫感，只能不断向前，一刻也不敢松懈。」

「还是会松懈的。」朱琉缓缓摇头道：「知道为什幺这次出题偏难吗？就是因为我发现，经过四个月的适应，学生们那根弦开始松了。既然随便考考也能拿一分，自然觉得月课也没那幺可怕了。」

「所以我才要上点难度，震慑他们一下。」朱琉接着道：「同样道理，留下那几个孩子，会让升斋等第法的威慑全无，使更多的孩子松懈下来！相反，送走他们，会让所有的孩子彻底不敢松懈。」

说着他一摆手道：「去吧，公平是无情的，你不能既要公平又要人情。」

张先生最后也没能说服山长……

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这时，上课的云板声把张先生唤回神来。

他吐出长长一口浊气，步履沉重地进了讲堂。

「肃立。」马斋长高喝一声，率领全班学生向张先生行礼。

张先生看了看那两个学生，轻声道：「你们都是我的好学生。要一直以自己为荣，记住了吗？」

「是，先生。」程万堂二人终于绷不住落下泪来。

「好好上完今天的课再说吧。」张先生也红了眼圈。

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整整一天，学堂中都充满挥之不去的离愁别绪。

放学时，马斋长代表全体同学，给两位要离开的同学送了纪念册。

其实就是两本空白的书院作业册，但所有人都写上了临别寄语。

苏录本来想写个什幺『山水有程，步履不停；凡所经历，皆为序章。』之类的勉励。但落笔时，还是改成了两句简单的祝福。：

『平安常伴，喜乐随心。』

『四时顺遂，岁月长安。』

这年月，除了读书这条路之外，他们这些山里孩子哪还有什幺前程可言？

离开书院，人生已经一眼望到头了……

最后，大伙将两位前同窗依依不舍送出山门。抱头痛哭一场后，两人便一步三回头地，永远离开了这座美丽而残酷的书院。

(本章完)