他是汉军镶白旗，荫昌是满洲正白旗。俩旗人，管着北洋武备学堂。李中堂用他们，是看重他们的留洋背景，也是平衡——毕竟北洋是大清的北洋，但总得让旗人插一手。

但联芳自己清楚，他就是块“招牌”。上头是李中堂，下头是这些汉人学生，中间是他这个旗人总办，而朝中还有一票旗人大员指着他和荫昌帮旗人抓兵权。

难啊。

他叹了口气，又想起常德胜策论里那句：“先下手为强。”

对洋人都敢先下手了？

这些汉人啊，胆子又肥起来了，越来越不好弄喽……

直隶总督衙门到了。

轿子停下。联芳掀帘出来，先整了整衣襟，然后回头看着身后的五个人。

“待会儿进去见李中堂，”他脸上挂着笑，语气温和，“行打千礼即可。中堂问什么，如实回答，不得有误。”

“学生知道。”五人齐声。

常德胜心里嘀咕：得嘞，终于要见终极甲方了。

也不知道老李看没看我那篇大白话策论？应该是看了，不然我也当不了第一。

还有昨儿下午荫昌宣布排名的时候，段祺瑞那张脸，气得跟紫茄子似的

画面一转，五人已站在大堂上。

大堂庄严肃穆，青砖地擦得都能照出人影了。正前方太师椅上，坐着个人，想必是李鸿章了。

常德胜深吸口气，跟着其他四人一起，单膝跪地，右手虚按左膝。

“学生给中堂请安。”

声音得洪亮，动作得利索——这是昨儿联芳反复交待的。

“起吧。”

声音从上面传来。洪亮，威严，带着股安徽口音。

五人起身，在李鸿章跟前站成一排。

常德胜偷偷抬眼打量。

李鸿章，六十六岁，头发花白，腰板依旧挺得笔直，身材相当魁梧，坐在那儿威风凛凛的。没戴帽子，光着个半秃的脑袋，脑后拖着根小辫子。

这就是大清第一“甲方”啊。

可不是那种催你改图的小甲方，是那种手握大笔预算、能拍板定方案的甲方大老板。

眼下可不能得罪。

他又瞥见那胖乎乎的荫昌也在旁边立着，这会儿可没了在学堂里的威风，垂手躬身，一副恭谨模样。

大堂里静得都能听见自己的心跳。

“常生，”李鸿章忽然开口，“是哪一位？”

常德胜一愣。

长生？嘛玩意儿？不会是叫我吧？