她旁边，站着晴子。一身翠绿色和服，安安静静地立在那儿，看着海面。海风把她宽大的袖子和衣摆吹得飘飘荡荡，很有那么点“扶桑美人凭栏望”的意境。

常德胜抽空瞄了她一眼，心里嘀咕：别说，这日本娘们儿是挺有味儿。可惜是带刺儿的玫瑰。

他转过头，继续看前方。

天津大沽口的轮廓，已经在海天相接处露出来了。灰墙，灰瓦，密密麻麻的屋顶，还有远处隐约可见的炮台影子。

北洋，老子回来了！

常德胜心里那叫一个澎湃。两年前从这儿走的时候，他兜里揣着家里给张罗的一千五百银子，兑成英镑，也就三百来镑。虽然一肚子的才华加上雄心壮志，可并没有办大事儿的资本。

现在呢？

银子有了。

坤甸项目的那七十五鹰洋的“工程款”（相当于五十万两）已经到手了，汇票在罗静柔那儿收着。

罗家的嫁妆——霹雳州的锡矿、新加坡香港的铺面地皮、一年两万多的进项、十五万两压箱底的现银——够他折腾了。

娘子也有了。罗静柔，巨富婆，贤内助，要模样有模样，要脑子有脑子。关键是巨有钱。

官帽子有了。四品候补道，朝鲜营务处会办。这趟回去见了李鸿章，顶戴和委任状就能到手。

枪杆子……也有了一点点。

常德胜扭头，看了眼站在不远处抽烟的沃尔夫冈，还有他身边那四个德国士官。再加上罗兴兰带着的、混在旅客里的那十几个小兰芳青年，他们都装了假辫子，穿着粗布衣裳，看着像仆人。

拢共二十来人。

人是不多。没法子，坤甸那边的华人不留辫子，他不能大张旗鼓地从自治军里抽人，得等他们头发慢慢长出来。这二十来人，是种子。

常德胜早盘算好了。到了天津，这五位德国“洋大爷”和十几位华人“仆人”，全塞英租界的洋房里。天津德国领事夫人娜塔莉·冯·比洛会帮忙安排，说是她“朋友的雇员和仆人”。有洋人罩着，绝对安全。

枪杆子小是小，但做大做强的机会就在眼前。

李鸿章的电报上说，朝鲜那边，袁世凯有点撑不住了，让他回国后准备准备，尽快去朝鲜当会办。

朝鲜啊……常德胜心里热乎起来。那地方，现在就是个大烂摊子，也是个大机会。闵妃、大院君、日本人、俄国人，乱成一锅粥。既然袁世凯独木难支，正好他去搭把手。

到了朝鲜，用这二十来个德系骨干当教官，再把早就过去的曹锟、王占元拢过来，看看能不能把吴鼎元、孔庆塘也拐上至少拐一个，他俩都是柏林军事学院里喝过洋墨水的，是有真本事的。

这下教官有了，老兵有了，银子有了（罗静柔的嫁妆），职权有了（营务处会办）。

拉起一支千把人的、完全听自己招呼的“常家军”，有问题吗？

没问题！

常德胜越想越美，嘴角忍不住往上翘。天津卫外海那带着咸腥的西北风味灌进嘴里，他都觉得是甜的。

前途……一片大好啊！

“振邦！文池！快看”

吴鼎元的大嗓门忽然炸响，跟个炮仗似的。

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