，脸上重新浮起点儿看热闹不嫌事大的笑意，河南话也轻快了些，“既然要送，就别悄么声的。敲锣打鼓，从正阳门大街走，让四九城的人都瞧瞧，南洋的侨心是咋向着朝廷的。”

他这话说得冠冕堂皇，但常德胜听懂了。袁大头这是认同了“亮肌肉”的思路，而且觉得要亮，就亮个大的，亮个彻彻底底，让所有人都看清楚。

“慰亭大哥高见！”常德胜笑道，天津味儿十足。

“高不高见，得中堂说了算。”袁世凯不接这顶高帽，“你先把该准备的准备好，回头等我的信儿。”

“是！”常德胜点点头。

袁世凯又笑了笑，语气轻松下来：“中，正事就到这儿了，今儿是给你们接风洗尘的……他们几个也快来了，咱们先点菜吧！”

……

利顺德的洗尘宴吃到戌时三刻才散。

常德胜是让曹锟和吴鼎元架着上马车的。俩人都喝高了，曹三傻子一路上都在嚷嚷“振邦老弟，往后发达了别忘了哥哥”，吴鼎元则一个劲儿念叨“朝鲜那地界儿倍儿冷，得多带裘皮”。

等马车在常府门口停稳，常德胜推门下车，刚才那副醉眼迷离的德行“唰”就没了。他站在夜色里深吸口气，凉风一激，脑子清醒得跟拿冰水浇过似的。

“二少爷，您回来了。”门房老刘迎上来，一口地道的天津卫腔。

“静柔跟罗公子睡了嘛？”常德胜边往里走边问。

“没呢，罗小姐跟罗公子都在书房候着，说等您回。”

常德胜脚步一顿，得，家庭董事会这就要连夜开张了。

书房里亮着灯。

罗静柔换了身客家女子的家常衣裳，靛蓝色的窄袖大襟衫，黑色长裤。正坐在书案后头翻账本。她哥罗兴兰则在靠窗的茶几旁泡功夫茶。

“回来了？”罗静柔抬头看他一眼，又垂下眼继续看账，“喝不少吧？让厨房给你煮碗醒酒汤。”

“不用。”常德胜摆摆手，一屁股坐在罗兴兰对面的太师椅上，自个儿倒了杯茶，一口闷了，“说正事儿。静柔，澜舫哥，咱们得掏二十万鹰洋，十天内送进北京，给西太后修园子。”

书房里静了三息。

罗兴兰手里的茶壶停在半空。罗静柔合上账本，抬起头，目光清亮地看着他。

“二十万……”罗兴兰咽了口唾沫，“振邦，这数目可不小。”

“不会白花。”常德胜打断他，身子往前倾了倾，“这二十万，我要买三样东西回来。”

罗静柔没说话，只是静静看着他。

“第一样，”常德胜道，“是太后的‘信任’，太后那关过了，老李才会放我去朝鲜带兵。”

罗兴兰点头：“这我懂。可二十万就买个信任，是不是贵了点儿？”

“所以还有第二样。”常德胜看向罗兴兰，“一个四品五品的顶戴，给你，澜舫哥。”

罗兴兰愣了愣。

他张着嘴，看着常德胜，又扭头看罗静柔，半天没说出话。

“给我……四五品的顶戴？”罗兴兰有点难以置信，“我、我这就一步登天当上大官儿了……真能行？”

“怎么不能？”常德胜笑了，“这大清到了这会儿

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