光绪十七年，五月初二，天津卫，常府后花园。

凉亭里摆了一桌吃食。酱肘子、羊肉汤、龙眼包子热气腾腾的，别说吃了，看着就热啊！

不过袁世凯袁胖子不怕热，只见他满头大汗地坐在石凳上，一手摇蒲扇，一手夹包子，吃得满嘴流油。

曹锟坐在老袁边上，衣裳前襟敞着，扇子摇得呼呼响，手里捧着碗凉茶，有一口没一口喝着。

“慰亭大哥，”常德胜开口了，“今儿个请您来，是想聊聊我到朝鲜之后的事儿。”

袁世凯又吞了个包子，拿帕子擦了擦手，这才慢悠悠开口：“振邦啊，我先跟你说说，你到了那边，手底下能有多少人。”

他掰着手指头开始算：“使馆卫队四百，仁川、元山、釜山三个租界的巡捕队加一块儿三百多，海关缉私队七百来人。拢共一千五百上下。”

曹锟在一旁补了句扎心的：“听着是三个营头，可散在四个地方。海关缉私队和租界巡捕队也不是正经军队，平时站站岗还行，真拉出去打仗——够呛。说白了，还算能打的，就使馆那四百人。”

常德胜心里有点儿小郁闷。

怎么才才四百人？

怪不得他在甲午战争那会儿变成了个袁跑跑。

才四百人，和日本使馆卫队一样多，想要驾着朝鲜李王夫妇跑路，人数也不够啊！

他端起凉茶灌了一口，顺了顺气儿，看着袁世凯：“慰亭大哥，咱们还是得多练几个新营头。”

袁世凯拿起块西瓜咬了一口：“练多少？”

“先练两个营，一千六百人，全套德械。”

袁世凯手里的西瓜差点掉地上：“你疯啦？《天津会议专条》写得明明白白，咱往朝鲜派兵，得通知日本人。你增兵两个营，日本人势必跟进！到时候中日两国在朝鲜对峙，中堂不会同意的！”

常德胜心里骂了句：这他娘什么条约？但他也知道，这就是历史。

他换上一副笑脸：“慰亭大哥，您别急。咱们别公开往朝鲜派兵，悄悄的进去找个理由，比如组建个什么海关缉私队，人数也别报一千六，就说五百余人。五百余一千一百没毛病！”

袁世凯连连摇头：“振邦，你当日本人是瞎子、聋子？还五百余一千一百五百人都不会答应！”

“会的！”常德胜道，“去年不会，明年不会，但今年剩下这些日子，他们就是会睁一眼闭一眼！”

袁世凯放下西瓜皮，看着常德胜，忽地想到了什么：“是因为俄国皇太子被人砍的事儿？”

“对喽！”常德胜一拍大腿，“慰亭大哥，日本人的这一刀，可给咱们砍出个难得的机会，咱得抓住了。现在日本人天天担心俄国人借口尼古拉皇太子遇刺的事情在朝鲜半岛上动手而他们自己又不敢激化和俄国人的矛盾，加强在朝鲜的存在，害怕真打起来，他们不是对手。所以，这就是咱突破《天津专条》，在朝鲜增加点武装的机会，机不可失失不再来啊！”

袁世凯沉默了一会儿：“五百余人……只要日本人不闹腾，这名义倒是不难办。只是一年少说十万两打底。可这笔银子，从哪儿来？”

常德胜心说：银子？南洋的阔佬给了。上回坤甸的款子还剩二十万，南洋镖

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