，又看了一遍，然后缓缓开口：“但是现在他是我们的朋友。”

他抬起头，看着川上和东条，又补充了一句：“直到俄国和皇国的关系完全缓和之前他是我们的朋友。”

川上点了点头，转向东条：“通知大仓组——要尽可能为常德胜的抗俄事业提供支持。钱、物资、工程队——只要他能开口要的，就尽量满足。”

东条立正：“哈伊！”

他转身出门，脚步比刚才轻快了许多。

川上和小川站在作战室里，看着桌上那张朝鲜海图。元山湾那一段的红色，好像看起来不那么刺眼了。

“你说”小川忽然开口，“常德胜知道我们在打什么算盘吗？”

川上想了想，摇了摇头：“不知道。但不管他知道不知道”

他顿了顿：

“现在，他需要我们，我们也需要他。”

“这就够了。”

光绪十七年，五月三十。天津，大沽口。

天刚还没亮头，海面上浮着一层薄雾，太阳还没出来，空气闻着又咸又潮。

常德胜抱着胳膊，站在码头上，仰着脑袋看面前那条船。

铁壳，黑烟囱，两千米吨上下，船舷上刷着一行洋文——kowshg，船尾挂着一面无精打采的米字旗。

他盯着那条船看了好一会儿，脸上的表情有点复杂。

袁世凯从旁边走过来，手里捏着个热包子，咬了一口，含糊不清地说：“振邦，瞅啥呢？这条船名叫‘高升’号，多吉利的名儿？步步高升啊！咱就坐这条船去朝鲜！”

常德胜嘴角抽了抽。

他这几日他一直在忙“滦州煤铁联营公司章程”的事儿——离开天津前，必须把这事儿彻底敲死了，不能有一丁点不瓷实。章程里的每一条都得抠细了：北洋占多少股，南洋占多少股，盈余怎么分，亏损怎么担，铁矿石定价权归谁……这些事儿不比选船重要？

所以他就把去朝鲜的行程安排全丢给了袁世凯，结果一不留神老袁就给他包了条“高升号”。

还说吉利

他心说：老袁啊老袁，你是不知道这条船三年后会摊上什么事儿。九百多条人命，沉在丰岛海面，连个全尸都捞不着。你管这叫吉利？

但他也不能说啊，还只能挤出一副笑脸：“慰亭大哥安排得好，高升，好名字。”

心里还补了一句：高升号倒霉那是没遇上我，现在有了我，历史线早就给我“扇歪”了，这高升号兴许就真的“高升”了！

算了，封建迷信要不得！我是受过高等教育的人，不信这个。

就在他跟自己的封建迷信思想作斗争的时候，身后传来一阵整齐的脚步声，还有曹锟那标志性的大嗓门：

“一二、一二、左右左！跟上跟上！别掉队！”

常德胜回头一看，这下心情好起来了。

一长溜队伍正朝码头这边开过来。清一色的灰布号衣，裤腿扎着绑腿，脚下是千层底的布鞋，肩上扛着上了刺刀的步枪。排头的几个膀大腰圆，步伐扎实，后面的虽然还有点生涩，但队列走得整整齐齐，那是四列纵队，间距一致，步子踩在石板路上，发出沉闷的“咚咚”声。

领队的是曹

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