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光绪十七年，九月初一。天津。

天津卫这地方，农历九月头上就已经有点凉快过头了。

常德胜站在海光寺西边的那片荒地上，眯着眼睛看着面前的一大片人，黑压压的，一眼望不到头，全都是兵。准确地说，全都是还没有练过的新兵蛋子，但往那一站看着就很唬人，一个个都膀大腰圆的，妥妥的彪形大兵，一米七以下的是不存在的，一米八上下的是比比皆是。领头的那个山东大汉，脖子粗得跟寻常人的大腿似的。

淮军的号服已经发下去了，灰蓝色的穿在这些人身上，绷得紧紧的，看着像一堵墙。就是手里还没家伙，都是两手空空，枪还没到呢。

但就这么站着，已经很有点威慑力了。

常德胜心里那本账翻得飞快：这些四两银子一个月的彪形大兵，虽然比小日子的矬子兵贵不少，但贵有贵的好，要是能训练出来，装备再上去点，倒是真能一个顶两三个鬼子兵的。

他旁边站着袁世凯，胖脸上挂着笑，眯着眼扫了一圈，也连连点头：“不错不错，都是好苗子。”

常德胜心里说：你当然说不错了，又不用你掏钱。

但他嘴上还是笑呵呵的：“慰亭大哥，这还只是头一批，等南浦那边的营房造好了，后头还有呢！”

袁世凯这下笑得更欢了：“好好好，振邦老弟办事，就是叫人放心。”

常德胜身边还站着不少人。曹锟正咧着嘴傻乐；刘通海搓着手，一脸喜气；孔庆塘则捋着他新留起来的山羊胡子。再往后，就是一群穿着武备学堂号褂的年轻人，大约二十来个。领头的那个圆脸微胖，一张笑眯眯的冯巩脸，正是冯国璋。

常德胜瞄了他一眼，心道：很好啊，直系老二终于归队了。

冯国璋上前一步，拱了拱手：“振邦兄，听说你在天津招兵，我把学堂里能用的都拉来了。”

他侧身一指身后那群年轻人：“这位是朗斋兄（陆建章），安徽蒙城人，学堂的教习，步科出身。这位是子志兄（张怀芝），山东东阿人，炮科的，炮术一流，那炮打得，倍儿准！这位是春江兄（何宗莲），山东平阴人，去年刚毕业。这位是”

常德胜一个个看过去，心里努力回忆着：陆建章，后来的陕西土皇帝；张怀芝，后来的山东督军；李纯，后来的江苏督军；陈光远，后来的江西督军；何宗莲好像是察哈尔都统；李长泰，记不起来了；还有卢永祥，常德胜多看了他一眼，这个人有个大名鼎鼎的儿子，叫卢筱嘉，民国四公子之一。

但眼下这些人，都站在他面前，个个眼里放光，不是为别的，就是因为他手里有编制。

北洋武备学堂办了这些年，毕业生不少，但是在淮军里，全他妈的不受待见。那些老行伍出身的将领看学堂出来的，就跟看怪物似的：会画个图，会算个数学，就以为能带兵了？做梦！

所以武备的毕业生进去，多数是在当教习，教一教新式操法，带兵轮不着他们。

历史上这帮人真正出头，是等到袁世凯小站练兵，可那都是一八九五年了，还得等四年。

但是现在常德胜手里有了一万兵额，西太后亲口给的，这差不多就是一个步兵师了。

常

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