「没错，加强皇权，削弱议会，派出名下最为忠实和信赖的年轻俊杰，让其与奥斯坦恩家族展开联姻，进而将海军彻底变成皇室的私兵，让奥斯坦恩家族彻底地服务于陛下的统治。」

「进而理所应当地下达兵力扩张的诏书，然后呢？」

在沃尔夫平静的目光中，升腾的火焰吞噬了年轻时的理想，所有的愿景在自然的伟力下，化作灰烬飘飞散落，再无一丝存在的痕迹，取而代之的则是一股由现实和亲身遭遇凝练而成的冷酷和偏执：「然后就是无休止的扩张战争，直到这个千年帝国因过度膨胀而分裂。」

首相的声音低沉如预言：「公国、自治领、藩国————他们会一个接一个脱离，因为没有人愿意永远跪在无限膨胀的皇权之下。」

他转身面对神情肃穆的米歇尔，眼中闪烁着一种让人捉摸不透的复杂光芒：「我阻止德里斯，不是因为我恨他，也不是为了取代佩鲁斯家族的血脉，让卡斯特家族登上那注定孤独的王座。」

「而是因为我比任何人都清楚他和威廉的理想会让帝国通向何处。」

「我和他曾是挚友，可正因如此，我才必须成为他最坚定的敌人！」

「铛！」

伴随着时间抵达凌晨四时，教堂清脆的钟鸣声缓缓响起，并透过开的窗户传入整座书房。

仿佛再呼应这位首相内心的坚定。

「去吧。」

沃尔夫朝着米歇尔轻擡右手：「传达我的命令：潜伏、观察、等待。」

「至于莉亚娜&183;奥斯坦恩————就让我看看，这位被身为帝国海龙的他寄托了无限希望的十八岁女公爵，又能在处于正确道路上的我们面前，掀起多大风浪。」

「但唯一可以确定不会发生改变的则是，最后的胜利者，必将是我们！」

「这一点，毋庸置疑！」

「愿帝国的光辉与您同在，尊敬的沃尔夫大人！」

米歇尔神情狂热地朝沃尔夫敬了一礼，随后满脸肃容地快步走了出去。

伴随着米歇尔的脚步声远去，书房也在此刻重归寂静。

完成了指令下达的沃尔夫缓缓迈步走到多年未曾动用的酒柜面前。

从中取出两只酒杯，将其一丝不苟地擦拭干净后，倒了两杯琥珀色的烈酒。

这是他和德里斯年轻时最爱的「风暴烈酒」，产自帝国最北端的一处冰封群岛。

他将一杯放在书桌对面空椅前，繁重的面具在此刻的孤寂中被他彻底剥落，取而代之的是一道连他也不愿意承认的落寞和空虚。

看着面前空荡的椅子，恍惚间，他的眼前却莫名浮现出了德里斯年轻时那坚毅的模样。

那种因为有着共同理想，而在命运的推动下膨胀的双眸和思绪，让本不该产生交汇的两人，只是于那可悲的眼神之中，便展开了各自命运的齿轮，直到以悲剧而落幕。

沃尔夫脑海中闪过无数思绪，但最后，他还是如同数十年前和对方在学院交流会中初次相识那般，优雅地朝着面前渐渐消散的幻影举起手中的酒杯。

声音低沉，略带一丝伤感和彷徨：「敬你，德里斯&183;奥斯坦恩。」

「帝国最可敬的敌人，我人生中唯

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