“贵使远来辛苦。朕闻北地多事，贵国皇帝可还安好？百姓可还安泰？”

赵佶这话看似关心北朝，其实也在试探虚实。

耶律大石闻言，神色不变，说：

“回陛下，我主安好，常念及与陛下昔年情谊。然北疆确有不靖，有女真部落，不服王化，作乱地方，劫掠边民，使我主忧心，亦恐惊扰南朝边境安宁。故我主特遣外臣前来，一为通好，二也是愿与陛下共商，如何绥靖边陲，保两国百姓太平。”

他将金国的威胁定性为“部落作乱”，既维护了辽国颜面，也点明了共同利益所在，同时将“求援”包装成了“共商边事”。

赵佶对耶律大石的回应，十分满意

“兄弟之邦，自当相互体恤。贵国有事，朕亦关切。李纲。”

“臣在。”李纲出列。

“辽使在京一应事宜，由你与张商英妥善安排，务必要让贵宾感到宾至如归。两国和议之事，亦需你等尽心竭力，早日促成，以安边民。”赵佶吩咐道，这话既是说给李纲听，也是说给朝臣们听，定下了“支持和议”的调子。

“臣遵旨。”李纲躬身。

君王与使臣之间的见面，本来就是十分乏味且程序化的过程。

耶律大石对这些没有营养的废话，并不放在心上，而是小心翼翼观察众人。

在皇帝定下基调之后，他看到许多大臣面无表情，甚至有些冷漠。

其中为首的那位，应当是郑居中，当朝太宰，然后是张商英，蔡京……

耶律大石不免多看了那位垂垂老矣的老臣一眼。

蔡京才是汴梁城，真正掌控官场的人，这是耶律大石前来之前，有人为他介绍过的大宋的情况。自己这些日子被人为难，大抵也是出自此人之手。

想必，就是他想借助自己的不满，借刀杀人，让皇帝给李纲和张商英留下一个能力不行的印象。只是他既然明白张商英和李纲的立场，乃是援辽。

不管人家居心如何，至少对大辽是有利的。

接着，便是程式化的赐宴、赏物。耶律大石应对得体，既不献媚，也无失礼。

宴席间，赵佶似乎对耶律大石的谈吐学识颇有兴趣，问了几句北地风物、佛经义理，耶律大石皆引经据典，对答如流，展现出深厚的汉学修养，让赵佶和不少文臣暗自点头。

然而，就在这表面一团和气的氛围中，耶律大石敏锐地捕捉到了一些不协调的音符。

当他提及“共御北患”时，几位身着武官服色的大臣脸上露出了不以为然甚至略带轻蔑的神色。当他谈到希望加强边贸、互通有无时，户部的官员则眼神闪烁。

而蔡京，自始至终都挂着温和而疏离的微笑，只在关键时刻，说上几句无关痛痒却又滴水不漏的“场面话”，将实质性的议题轻轻带过。

“果然如吴晔先生所言，这潭水，深得很，也浑得很。”

耶律大石心中冷笑。

支持者有，但力量分散且受掣肘；

反对者、观望者、只想从中捞取利益者，更是大有人在。

这样的大宋，跟北朝如今的乱象无二般一。

他见此，也放下心来。

如果大宋的官

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