“杨兵，过来。”杨老冲他招了下手。

杨兵走过去，站在桌前。

“这位是李老，这位是孙老，当初在小河村，多亏了你。”

李老从椅子上站起来了。

那双深陷的眼盯着杨兵那张年轻的脸，上下看了两遍。

“杨兵同志，这些年在牛棚里，你托人送的粮食、药材，我们都收到了。没有那些东西……”

他把后半句话咽了回去。

不用说完，七年牛棚，缺粮少药的日子是什么滋味，在座的人都清楚。

孙老也站起来，那张圆脸上的笑收了，换上了一种郑重。

“小杨，你帮了我们的忙，这份情不是嘴上说说就能还的。”

他把手伸出来，跟杨兵握了一下。

“以后不管什么事，找我们，一句话。”

杨兵把两位老人的手握了，力道不重，姿态不卑不亢。

“二位客气了，都是应该做的。”

李老把最后那块红烧肉夹进嘴里，嚼了两下，冲杨兵竖了根大拇指。

“这手艺，比国宴大厨差不了多少。”

孙老在旁边把碗里的汤喝干净了，搁下碗，那张圆脸上的满足是藏不住的。

杨老把筷子搁在碗沿上，拿手帕擦了嘴角。

“行了，该走了。”

杨兵把三位送到院门口，杨老走在最后头，经过他身边的时候脚步顿了一拍，拿那双沉稳的眼看了他一眼。

“好好过日子。”

杨兵点了下头。

黑色小轿车的尾灯在胡同口一闪，拐了弯，没了。

腊月二十六，杨兵骑车到了东城那片。

陈老住的院子不大，门楣上的漆斑驳了，但院里收拾得干净，杨兵敲了三下，里头传来拖鞋的声响。

门开了。

陈老站在门里头，穿件灰色棉袄，脖子上围着条深蓝围巾，那张脸比上回见瘦了些，但精神头不赖。

“杨兵？进来坐。”

杨兵跨进门槛，在堂屋坐下来，陈老倒了杯热水推过来，自己也坐了。

“陈老，今年除夕还是来我家，我娘早就念叨了，说去年您来的时候夸她包的饺子好，今年多包两种馅儿。”

陈老的嘴角往上提了提，那笑里带着股子暖意，但紧跟着摆了摆手，“今年去不了。”

杨兵的眉头动了一下。

“老李回来了，他前两天找我，说除夕把老几位凑一块儿聚。七年没在一块儿过年了……”

那话说到这儿，顿了一拍。

杨兵听明白了。

李老和孙老蹲了七年牛棚，回来以后，头一个团圆的除夕，意义不一样。

“成，那下回，您可得来。”

“跑不了，你娘那饺子我惦记着呢。”

杨兵没多待，坐了小半个钟头就起身告辞了。

腊月二十八，钢铁厂正式放假。

杨国富那天回来得比往常早，还没到饭点就进了门，李秀梅正在灶上蒸馒头，听见院门响探了个头出来，见他黑着脸，手里攥着个公文袋，步子拖沓得不像话。

“怎么了？”

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