但很快，战争便爆发了，恶魔占据了王城。

表亲仓皇逃离，最近一次寄信回来，已经是两个月前。信纸上沾著污渍，字迹潦草颤抖，那个曾经骄傲如雄鹰的男人，在信里卑微地向他们讨要几个铜币，说是在逃亡路上丢了钱袋，饥寒交迫。他们给了，把家里所剩不多的积蓄分了一部分托人捎去。之后，表亲便音信全无。风暴领接收了很多从南方逃来的难民，但表亲并不在其中。

她猜测，那个曾经意气风发的中年人，大抵是死了。

悄无声息地死在某个不知名的角落，如同被寒冬碾碎的枯草。

遗憾的是，他们除了祈祷和担忧，什么也做不了。

她停下手中的动作，望向南方灰蒙蒙的天空，那里是德里克跟随军团的方向。

明天就是新年了。

她思念著远方的人，期待著德里克的下一次回信。

已经不远了，就在这几天，希望她心爱的人还活得好好的……她在心中默默祈祷，不敢奢求太多，只要德里克能够平平安安地回来，回到她和孩子身边，就足够了。

等春天真正到来，鸽子湖边的芦苇长出嫩叶，她要采下最鲜嫩的一片，还有家里德里克最喜欢的风干鹿肉和野莓酱，一起寄过去。

最好多寄一些，让德里克分给他的战友们，这样在军团里，也能多几个互相照应的朋友。

南方领，罗南城。

复国军在「麦草湖」战役中大败南方贵族联军后，行军方向直指这座南方的第二大城市。

城里的贵族和富商早就收到风声，逃的逃，散的散。

当爱丽丝率领军团开进罗南城时，城里只剩下大量忐忑不安的普通市民和一些无处可去的老弱妇孺。她并没有急于继续向南推进战线。

经历这些天连续的作战和行军，士兵们需要休整，新占领的城市也需要安抚和消化。

于是她决定，就让军团在罗南城驻扎下来，迎接新年的到来。

复国军安抚民众的手段也很简单，他们查封了那些逃亡贵族的宅邸、仓库和商会，将里面囤积的粮食、布匹、煤炭等物资清点了出来。

然后在城市的几个主要广场和街区设立了临时的发放点，向市民定量分发救济粮和过冬的煤炭。同时宣布暂时免除今年的部分赋税，并组织人手清理街道，修复一些破损的公共设施。

至少他们能保证，在迎接新年的最后一个夜晚，罗南城里不会有人因为饥饿和寒冷而无声地死去。新年前夜，罗南城家家户户的烟囱冒起了炊烟，壁炉里重燃起了温暖的火焰。就连无家可归的流浪汉，也被士兵们请进城里空置的教堂和临时救济所里，围著火盆，分到了一份热腾腾的食物。

而在城市郊外，复国军营地中的气氛则更加热烈。

营地空地上，士兵们用原木和废旧木料垒起了数座巨大的篝火，冲天的火焰驱散了冬夜的寒意，将周围骑士和士兵们的脸庞映照得通红。

来自王国的各地士兵，史莱姆、人类、矮人、精灵……在晚会中欢庆著新年的到来。

酒精和火焰似乎融化了种族与形态的隔阂，有人围著篝火跳起了矮人战舞，有人扯著嗓子唱起家乡的歌谣，有人大声谈笑著白天的趣事………

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