许淳安见推拒不过，只得应下。

他与萧晨风并肩往回走，一人姿态端方温雅，如谦谦君子；另一人步履潇洒不羁，自有一番风流气度。

两人虽风姿各异，却同样引得街上行人频频侧目。

更有百姓认出他们是主持修堤的许大人与萧大人，纷纷上前行礼致谢。

还有几位姑娘羞答答地将绣好的香囊往两人怀里塞，说是能防时疫。

许淳安与萧晨风早见惯这般场面，只礼貌婉拒。待二人走远，那姑娘还踮着脚，手捧香囊，望着他们的背影久久未动。

到了晚间，徐老爷亲自驾了马车来接二人赴宴。

许淳安与萧晨风上了车，不多时便来到江淮最大的酒楼。

因是江淮商会宴请贵宾，整座酒楼已被包下，二楼辟出一间极大的雅间，便是今日设宴之处。

刚一进门，便见正中一张大圆桌，四周又设四张小桌，桌上还摆了精致的看盘，这般讲究，倒与京城无异。

江淮商会的几位富商见二人到来，纷纷拱手相迎。徐老爷一抬手唤来歌女，在雅间外头的小厅里弹琴唱曲。

唱着唱着，一名舞姬自屏风后翩然而出。

只见她身段婀娜柔软，面覆轻纱，一双杏眼似含秋水，每回眸流转，都教人错觉那目光正深深凝在自己身上。

舞姿翩跹，歌声清越，相和之下确令人心旷神怡。一曲终了，舞姬与歌女齐齐屈身向席间行礼。

徐老爷含笑问许淳安：“许大人，您觉此舞如何？”

若他问的是萧晨风，多少会夸赞舞姬几句；可惜他问错了人。

许淳安以审视的目光打量那舞女片刻，点评道：“《采莲》第三叠‘举棹’处，身法滞涩，未合拍节；至‘回舟’时旋身又急，反抢了鼓点。”

稍顿，又论及曲意，“此调本抒女儿家婉转之思，这般直目流盼，失却含蓄之致。且罗衣当用秋香色，方合‘采莲南塘秋’的时令意境。”

听了这般毫不留情的话，那舞姬眼圈都红了，若非当着这许多人，只怕早已跑开。

徐老爷也没料到许世子如此严苛，将自家女儿评得几乎一无是处。

他本想让女儿在许淳安面前露露脸，此刻看女儿眼神便知，若再提此事，女儿定是不依。好在这次她戴着面纱，在座又都是熟人，不至外传。

徐老爷只得叹道：“下去吧，往后还须勤加练习才是。”

舞姬退下后，歌姬便继续为众人唱曲助兴。

茶水用过一道后，精致的酒肴陆续上席。

先是四色攒盒，盛着糟鹅掌、熏鱼脯、琥珀桃仁并蜜渍金橘；接着是热炒四品，翡翠虾仁在青瓷盘中莹润生光，蟹粉豆腐蒸腾着鲜香热气。

徐老爷亲自执起鎏金银壶，躬身先为许淳安斟满，又转向萧晨风同样恭敬地注满一杯。

而后他双手捧起自己的青玉盏，向着二人深深一揖：“二位大人为江淮百姓夙夜操劳，治水安民，功德如山。老朽代江淮商贾，敬谢厚恩。”

说罢连饮三杯，许淳安与萧晨风二人皆举杯浅酌还礼。

酒过三巡，桌上气氛渐浓，待到整只的八宝葫芦鸭与荷叶粉蒸肉上桌时，徐老爷与在座几位商

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