？”

老曾不服气：“他们还年轻，受点罪咋了？我们苦了一辈子，挣两个钱有啥不对吗？”

老胡也在旁边帮腔：“我们才过了几天好日子？我们还能活几年？他们日子还那么长，咋就不能受点罪？”

张来福眉头微蹙：“他们日子长短，和他们该不该受罪，有什么相干吗？

再者说，那是受点罪吗？他们疯了，死了，你们不是都看见了吗？”

二十一个收字纸的全都喊上了：

“疯了死了，那是他们的命，怎么能赖着我们呢？”

“我连个媳妇都没娶，这辈子就要过完了，这就是命，我跟谁喊冤去了？”

“我们收了那么多字纸，那么多人都没事，疯了和死了的就那么几个，是他们不中用，怨不得别人！”张来福下压手掌，安慰了一下这群老人：“诸位老人家，都别吵了，我知道你们心里委屈，我也没有怪罪你们的意思。

我今天把你们叫来，就是想问一问，你们知不知道惜字社在什么地方？”

众人互相看了一眼，都说不知道。

张来福扯了扯手里的铁丝：“诸位老人家，你们是真不知道，还是不想告诉我？”

老头们捂着后脑勺的头皮，依然说不知道。

张来福不信：“当初惜字社招人，你们不知道惜字社在哪，怎么报的名？报名之后又上哪去领工钱？你们不知道惜字社在哪，惜字社要是有什么事情，该怎么通知你们？”

老头们七嘴八舌跟张来福解释。

“我们是去惜字塔报的名，惜字社的人就在惜字塔等我们，当场给登记造册。”

“我们的钳子和竹篓子都是惜字社给发的，也是在惜字塔那里发的。”

“我们的工钱是去惜字塔那里领，只是最近几个月不发工钱了，一个月只有一块大洋，我们也不缺那一点。”

“惜字社有事都是上门来找我们，不用我们去找他们。”

这几个人的描述完全一致，应该没有撒谎，张来福又问他们：“那些惜字社的人长什么样，叫什么名字，你们应该知道吧？”

老杜摇了摇头：“我们不知道他们叫什么，至于长什么样子，我们也记不清了。

他们每次来的人都不一样，有男有女，有时候还有洋人，我们真的记不住。”

“名字不知道，长相也记不住，这可就不好办了！”张来福逐一看着每一个收字纸的，再度确认了一次，“你们真的连一个名字都不知道吗？”

一群老头全都摇头，老曲还特地说了一声：“我们真不知道，我们平时都不敢提起惜字社，提起惜字社，这活就丢了。”

张来福叹了口气：“你们什么都不知道，那留着你们还有什么用处？”

老曾一瞪眼睛：“你想干什么？我们知道的事情可全都告诉你了！你让我干什么就干什么，你还想咋的嘛？”

张来福一脸惊讶地看着老曾：“你这叫什么话呀？什么叫我想咋的？你们自己不中用，难道还能赖到我身上？”

老杜喊道：“你这不叫理呀！”

张来福笑道：“你跟我说理？被你们害死的那些人，你让他们上哪说理去？”

话音落地，二

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