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周奎爷跟着鸡犬升天，住进高宅大院，穿上绫罗绸缎。

然后……

陛下除掉魏忠贤后，仿佛换了个人。

然后……

一切都变了。

他被废为庶人，家产抄没，新夫人卷了细软跑得无影无踪，往日宾客朋僚避他如蛇蝎。

只有这头老迈的毛驴，陪他漂泊在北方的寒夜里，走向生命终点。

周奎艰难地过头，看向拴在树上的绳。

他要死了。

可他的老伙计，不能留在这里。

不然，要么被路过的人捡去，继续做牛做马直到累死；

要么就像今晚一样，被人宰了吃肉。

他要死了。

总得给它一条活路。

周奎榨出最后的力气，在地上摸索，抓住那柄沾满血污的短刀。

“老……老伙计……”

周奎笑道：

“以后……自由自在……做条野驴吧。”

缰绳应声而断。

短刀再次掉落在地。

周奎仰起头，透过稀疏的树冠，望向清冷的的明月，如梦呓般道：

“月是故乡明……”

“啊……阿爷，阿娘……我好想回家啊……”

“死在北边……算什么？”

“即便回不了家……埋在江南……也好啊……”

“……”

长久的寂静过后。

老驴发出悠长悲切的啼叫。

它走到周奎身边，用鼻子轻蹭主人冰冷的脸颊，得不到任何回应。

无法理解死亡的它，凭借本能，像自己受伤时舔舐伤口那般，用舌头去刮周奎那道不再流血的伤口。

以为这样就能治好他。

或许是因为舔舐的力度。

又或许是因为某种在绝灵之地悄然滋生的概率……

不知不觉间，它将周奎丹田处的血肉，卷入口中。

时间悄然流逝。

东方天际泛起了一丝鱼肚白。

晨曦穿透林叶，照亮了这片空地，刺痛了老驴的泪眼。

它先闭上。

片刻后，重新睁开。

如果此时有外人在场在此，定会骇然发现：

它那双原本温顺、浑圆的驴眼，发生了微妙的变化。

老驴仰起头，对着彻底放亮的天空，发出悠长而变调的啼叫。

“呃……嗬……嗬……”

它甩了甩头，似乎很不舒服。

旋即，杂乱的气音开始扭曲、变化，逐渐组合形成一种怪异又清晰的音节，断断续续，从驴嘴里吐了出来：

“好……回……”

“……江……南……”

“我想……回……南……啊……”

“下……江……南。”

“回……家……”

“回家。”

周奎死了。

老驴连着打了两声厚重的响鼻，鼻孔喷着白气，不紧不慢地朝南而去。

(本章完)