之言，初时一愣，随即面上露出由衷的欣喜：

“母亲，阿开能有此仙缘，我等该为他高兴才是。”

陶氏远没有这般豁达。

她忧心忡忡地扯着帕子，低声道：

“你怎地如此心大！忘了吗？去年……去年他爹娘弟妹接连去了，我……我因觉得不吉利，又嫌花费，不肯出钱替他安葬……”

“还是你典了件狐裘，执意为他家人操办后事。”

“他过去孤苦无依，可今后一旦得成了呼风唤雨的仙人，若记恨此事，我们张家岂非大祸临头？”

仙人之怒，他们凡俗人家如何承受得起啊！

说起夏汝开的遭遇，张岱心中一沉。

自去年二月，那场大病神奇痊愈后，夏汝开仿佛用尽了自家运气。

先是其父染病，药石罔效，没多久便撒手人寰；

其母悲痛过度，竟也上吊而亡；

最后是一双年幼的弟妹，在河边嬉戏时不幸落水溺亡。

短短半年光景，原本热热闹闹的一家五口，只剩夏汝开孑然一身。

嫡母嫌晦气，不肯动用公中银钱，是张岱不忍见夏汝开彷徨无措，悄悄典当了自己心爱的名贵裘衣，才勉强凑足银两，将夏家四口妥善安葬。

可夏汝开心性坚韧，远超常人。

他疑似将蚀骨剜心的悲痛尽数埋藏，化作在戏台之上攀登极境的动力。

张岱是见识过当世顶尖表演者的。

如南京的彭天锡，擅演净丑，嗓音洪钟，身段架子堪称一绝，《钟馗嫁妹》令满城喝彩；

扬州的说书大家柳敬亭，口技惊人，描绘世情人物栩栩如生，令人如临其境……

以上都是各自行当里拔尖的人物。

但在张岱眼中，无论是彭天锡的架子功，还是柳敬亭的口舌技，远远比不上他家夏汝开。

阿开他，无论扮演忠奸智愚，悲喜庄谐，皆能丝丝入扣。

任何复杂的戏文曲目，只需观摩两遍，便能丝毫不差地复现；

还常常加入自己的理解，演得比原版更加动人。

张岱时常以为，以夏汝开之才，困居于山阴一隅，实是明珠蒙尘。

他当海阔天空，去留都南京，乃至天子脚下的京城，在更大的戏台上绽放光彩，名动天下。

可每次话到嘴边，看着夏汝开专注排戏的身影，听着那婉转的唱腔，“再留他一阵子”、“多听他几出戏”的私心便占了上风。

于是，张岱将资助盘缠，送夏汝开远行的打算一拖再拖。

此刻见嫡母如此担忧，张岱觉她小人之心，不得不安抚道：

“母亲多虑了。阿开绝非睚眦必报之人。他性情虽直率，最是知恩念旧。此事交给孩儿处理便是。”

说罢，张岱整了整衣襟，转身便朝着夏汝开居住的偏院走去。

“阿开，阿开——”

他扬声唤着，推开那扇从未对他上锁的房门。

屋内，夏汝开正对着面磨得光亮的铜镜，细细勾勒昆曲妆容。

张岱几步走进，只见镜中映出一张眉如墨画，唇形饱满的脸庞；

本是男生女相的精致，却因眉宇间若有

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