模样入城。’

分文未带的侯方域沉默片刻，取出那枚生锈的长命锁，看了两眼收回怀中。

转而摘下右手拳环，找到村外一个猎户。

猎户四十来岁，蹲在自家院门口磨刀。

见侯方域过来，抬眼打量他这身狼狈，眉头皱了皱。

“这位大哥。”

侯方域拱手：

“在下途经此地，遭了匪，想用此物换水洗漱、换一身干净衣裳。”

他将拳环递过去。

猎户掂了掂分量，又仔细端详做工。

拳环小巧，却是精铁锻造，内外打磨光滑，是拳师专用的上好器具。

“这东西……”

猎户沉吟：

“你哪来的？”

“家传习武之物。”

侯方域面不改色：

“若非落难，绝不舍得抵押。”

猎户盯着他看了半晌。

许是见他眉眼清正不像歹人，终于点头：

“成。衣裳我找身旧的给你，你自己打水洗。不过——最多十天。”

他顿了顿：

“你带五两银子来赎，东西还你。过了十天，这拳环就归我了。”

“一言为定。”

侯方域在猎户院中打了井水，从头到脚洗净血污。

冰凉井水激得伤口刺痛，他却咬紧牙关，将腿上混合着血与土的污秽轻轻搓去。

伤口处的土石已明显松动，他不敢硬抠，只得草草包扎。

等到换上粗麻布短褂与灰麻布长裤，猎户的婆娘是个心善的妇人，见侯方域洗漱后展露的形貌，临走时偷偷塞给他几块麦饼。

“后生，路上吃。”

侯方域深深一揖：

“多谢。”

边吃边踏上回金陵的路。

午后申时，拆除大半的城墙轮廓浮现。

‘官道上果然设了关卡。’

四名身着青袍的官修守在路口，盘问过路行人车马。

这阵仗在以往是没有的。

侯方域心知，必是侯府灭门案惊动了官府。

好在城墙已拆，金陵城周长达数十里，官府力量再强，也不可能封锁每一处入城通道。

作为自幼在金陵长大、经营书斋多年的本地人，侯方域对城中大小路径了如指掌。

他不走官道，绕到城南菜畦地，有处小门供农人进出。

侯方域拿出无功而返的猎户模样，肩上扛着根扁担，晃晃悠悠往前走。

城内气氛果然不同往常。

街面上巡防的官修明显增多，三三两两结队而过，不断扫视行人。

茶肆酒馆里，隐约能听到“侯府”、“灭门”、“侯公子”之类议论。

侯方域压低破草帽，步履匆匆。

思索再三，他眼下唯一能依靠的人，唯有郑三俊。

郑三俊，东林元老。

与他师父韩爌二十年来，一直是修炼上的竞争对手。

但郑三俊为人正直，是东林党中少数真正称得上“清流”的人物。

更重要的是，郑三俊与韩爌虽有竞争，却无深仇，更不

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