来通报了。”

朱慈烜从袖中取出素帕，为兄长擦拭额角细汗：

“船队快到南京，曹大伴说，该告诉我们最后一项任务了。”

朱慈烺眸光微动。

他们此番离京南下，母后只交代了前两项任务，独独第三项，嘱咐须至南京地界，由曹大伴细说。

朱慈烺好奇已久，当即颔首：

“走吧。”

二人并肩向船内走去。

“正源号”楼船布局严谨，下层是水手舱、伙房、储物之处；

中层设侍卫居所、兵器库；

上层则是三位皇子的寝居、书房与正厅。

沿途遇到宦官、侍卫，见二位殿下行来，纷纷躬身行礼，口称“千岁”。

行至上层，但见曹化淳已在厅内等候。

这位司礼监秉笔太监已年近六旬，因服用过驻颜丹，只是鬓角微霜。

见二位皇子进来，躬身行礼：

“奴婢参见二位殿下。”

朱慈烺目光扫过厅内：

“三弟呢？”

话音刚落，屏风后便传来一声应答：

“马上就好！”

朱慈烺转头望去。

厅内东侧立着一道屏风，上绘工笔牡丹，富贵雍容。

屏风后隐约有两道人影。

其中挺拔的身影，分明是男子模样。

时而交迭，时而分离，伴随衣物窸窣、呼吸急促等声响。

朱慈烺眉头微蹙，脸上掠过一丝恨铁不成钢的神色。

但他知当下不是斥责之时，只得无奈摇头，走到主位旁的太师椅坐下。

朱慈烜挨着兄长身旁落座。

曹化淳则眼观鼻、鼻观心，什么都没听见，什么都没看见，始终躬身侍立在侧。

三人在这般诡异的沉默中僵持半刻。

朱慈烺索性闭目盘坐，运转《正源练气法》调息养神。

耳畔动作声响仍持续不断。

约莫过了两刻钟，才肯停歇。

“吱呀——”

屏风被推开。

皇三子朱慈炤一面系上玉带，一面袒着上身走了出来。

他生了张讨喜的圆脸，五官俊俏。

尤其那双桃花眼，笑起来时弯弯的，颇具几分天真的孩子气，极易让人心生亲切。

紧随其后的，还有一名女子。

约莫十八九岁，并非随驾出宫的宫女打扮，穿着一身普普通通的粗麻布衣裳。

此刻的她双颊绯红，恋恋不舍地回望朱慈炤。

朱慈炤灿然一笑，抬手招了招，示意她走时记得把门带上。

待女子红着脸退出去，朱慈炤才转过身来。

见两位兄长正盯着自己，愣了愣：

“怎么了？这么看着我？”

“此女是谁？”朱慈烺问道。

朱慈炤弯腰捡起地上的里衣，大马金刀地在对面坐下，满不在乎：

“不知道啊。她今早乘小船过来给船上送鱼鲜水货，我见她还算清秀，就跟她聊了几句。谁料她主动勾引我，然后……就成这样了。”

朱慈烺抬眼望向朱

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