浅难测，但遁术诡秘，绝非寻常之辈……”

郑三俊缓缓颔首，沉吟道：

“殿下所言至关紧要。有此线索，金陵官府追缉贼首，便有了方向。”

史可法亦接口：

“殿下孤身陷敌，非但临危不乱，更能细察敌情、默记特征，于平定贼患大有裨益。臣等必全力缉拿，尽早将此獠绳之以法。”

史可法话音方落，下首南京地方官员便纷纷附和：

“大殿下真乃神武天授！”

“若非殿下孤身深入敌穴、与之周旋，拖住贼首，我等又岂能轻易击溃岸上群贼？”

“正是！殿下临危不惧，智勇双全，实乃国朝之幸！”

“此番破贼，首功当属大殿下！”

言语间，绝口不提朱慈烺是被贼修掳走，反将他说成是主动孤身涉险、深入敌后牵制贼首的英睿之举。

朱慈烺听得耳根微热，又是好笑，又觉无奈。

若非黑袍人与李自成内讧，援兵赶至；

自己又在被拖行于河道时偶生灵感，练成【照野燎原枪】，只怕凶多吉少。

朱慈烺目光在厅内扫视一圈，眉头微蹙：

“三弟何在？”

众官员面面相觑。

曹化淳上前半步，低声道：

“三殿下……喜好热闹，说是在县衙闷得慌，方才去了城中街市，说是要‘体察一番句容风物’。”

朱慈烺暗叹一声，无奈摇头。

自己这三弟，文韬武艺俱是不凡，偏生在“色”字上，放纵得没了边。

一年到头，夜夜笙歌，枕畔之人从不重样，当真是……

朱慈烜道：

“我等此番虽遭贼修伏击，却也重创其元气。按说该当庆贺，诸位大人为何愁眉不展？”

史可法摇头，侧身让开半步，显出郑三俊与高起潜的脸：

“还是请郑大人、高公公，向二位殿下陈明罢。”

高起潜与郑三俊交换了个眼神，面上挤出比哭还难看的苦笑，自袖中取出两本装帧一致的册子，捧至朱慈烺面前。

“殿下请看。”

朱慈烺目光扫过扉页——

《南直隶应天府崇祯十二年至二十二年新生丁口实录》。

第二本封面题字相同，纸张墨色略新些。

朱慈烺眉头微皱，快速翻阅起来。

册中蝇头小楷只记录大概，某年某月，某县某乡某村，共生男几名、生女几名。

待翻至最后，朱慈烺看向高起潜：

“为何两本册子所载的出生总数，相差整整五百万？”

朱慈烺年轻的面庞上闪过一丝怒意：

“是在场哪位大人，担心所辖州县生育之数不达朝廷定例，篡改簿册、欺瞒朝廷？”

他的目光，尤其在张之极脸上停留。

张之极几乎是弹起身来，连连摆手，语无伦次：

“大殿下！二殿下！这、这……下官冤枉啊！下官也是方才、方才郑大人与高公找来，才知有此等骇人之事！”

史可法也面色肃然：

“臣执掌南京兵部，所司者乃军械调配、士卒操演、防务调

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