郑三俊等人所乘的车辆。

朱慈烺望着车影，自语般道：

“民心变了？”

“阿弟，我怎么觉得……”

“官心变化更大。”

沉默在今夜的金陵，或许是种传染病。

前方车厢。

高起潜与郑三俊相对而坐。

自车驾驶上通往金陵的官道以来，小小的空间内，便再未响起过一句像样的交谈。

郑三俊闭目端坐，双手虚扣置于丹田，似在引气入体。

唯有微蹙的眉心，泄露他远非表面这般平静。

曾几何时，郑三俊任职地方，夙兴夜寐，勘察田亩，整顿吏治，减免苛捐杂税，不惜开罪上官，只为替治下遭了水患的百姓多争几石赈济粮。

彼时，他深信“为官一任，造福一方”。

转折始于十八年前。

朝廷普及种窍丸，他亦得赐。

起初，郑三俊每日只抽出一个时辰打坐炼气，将其视为公务之余的调剂与恩赏。

随着气感渐生，灵窍初开，灵力增长带来的充实与愉悦，胜过世间最醇的美酒，悄然侵蚀了凡人的心志。

每日修炼时间，也从一个时辰，延至一个半时辰，再至两个时辰……

四个时辰，乃至更多。

“庶务”与“民情”的分量，被不断精进的修为寸寸挤压。

连日来，郑三俊扪心自问：

‘是从何时开始的？’

大约，是修为突破胎息三层后吧。

每当属官前来禀报事务，面上露出些许犹疑时，他心底升起的第一个念头：

“此事是否棘手？是否会耽搁今日的修炼？”

继而，问出口的话，便不由自主地带上了不耐：

“可有紧要大事？若无，尔等斟酌办理。”

中下级官员何等乖觉。

他们立刻便能从尚书大人看似平静、隐含烦躁的语气中，捕捉到不愿被琐事烦扰的深意。

于是，禀报变成了请安，难题化为了“卑职理会得”。

所有可能打扰尚书清修的消息，都被一层层地筛滤粉饰。

最终呈到郑三俊案前的，只剩今年新生丁口几何，商税课银几许，金陵城内又新起了多少楼台，迁入了多少“富庶”人口。

广袤乡野间正在发生的、活生生的悲欢与沉沦……

被掩盖在了数字之下。

郑三俊对面，高起潜亦紧闭双目，拂尘搭在臂弯。

他在思考另一桩紧要之事。

“红面……黑袍……”

这条线索，与之前他审讯侯方域时，后者吐露的供词对上了。

当时，侯方域坚称侯恂非他所害，而是死于神秘的黑袍人之手。

高起潜却一心只想逼迫侯方域，交出那传闻中的【后土承天劲】；

于是将“弑父”的嫌疑扣在了侯方域头上，以求施压。

当下，黑袍人出现在大皇子遇袭现场，还与李自成、牛金星这等悍贼沆瀣一气。

这意味着什么？

意味着黑袍人确有其人，且极有可能便是杀害侯恂的真凶。

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