眉宇间隐有忧色。

朱慈娘快步迎出檐下。

“二位仙长”

朱慈娘拱手，雨水瞬间打湿他的肩头与冠帽：

“可有回复？”

曹国舅捧起时刻不离身的温润玉板，深深一揖：

“让殿下失望了。”

朱慈娘脸上的期盼之色褪去。

朱慈烜从后追上，手中不知何时多了柄油纸伞，举过兄长头顶，为他遮去雨丝。

朱慈娘在伞下深吸了一口气。

冰凉的空气夹杂着水汽涌入肺腑，让他混乱的思绪稍稍清醒。

“毕尚书，也拒绝了？”

他早已向湖南巡抚王夫之、两广总督毕自严等多位在地方推行国策、素有清望的封疆大吏发信，请他们前往金陵，担任主审官。

既为审案，更是借这些重臣的威望，抗衡南京层面的阻力。

吕洞宾沉吟开口：

“毕大人言，他与周延儒虽政见不合多年，于【衍民育真】之策施行上更是南辕北辙。”

“然，周延儒毕竟是朝廷钦命的礼部尚书、太子少保，位列九卿。”

“其若有罪，当由三法司依《大明律》、《仙朝修士禁令》严查会审，奏请陛下圣裁，或由内阁合议后处置。”

“毕大人认为，殿下以皇子之尊行公审，名虽为公，然无内阁明旨、无刑部堂官参与、无御史台监督，与私审无异。”

“他不能来。”

“无异私审？”

朱慈娘低声重复这四个字，只觉得胸口被什么东西重重锤了一下，闷痛难当。

“那……王大人呢？湖南王抚台，可有回音？”

曹国舅缓缓摇头：

“王大人闭关悟道，至今未出。”

“湖南布政使、按察使司等一众官员，得知殿下意图，以“职责所在，不便离省’、“未经内阁调令，不敢擅专’等由，婉拒派出助力。”

油纸伞下，朱慈娘望着庭院中迷蒙的雨雾，良久才吐出一口气：

“我明白了。”

王夫之的闭关或许是实情。

但湖南官员的集体沉默，则是不愿卷入皇子与江南士绅、乃至与更高层意志产生碰撞的态度。曹国舅看着这位年轻皇子竭力挺直的背影，低声劝道：

“殿下此刻改变心意，叫停公审，来得及。”

朱慈娘微微偏头，看向身旁默默为他撑伞的阿弟，又望向雨幕中肃立等候的锦衣卫。

看向庭院之外，被疫病与阴谋笼罩的金陵城。

他心中没有过犹豫吗？

那自然是假的。

他怎么可能不担心失败？

怎么可能不担心公审一旦失控，引发不可预料的连锁反应？

怎么可能不担心父皇出关之后，对他这番擅审重臣、意图改革国策施行方式的举动，抱持何种态度？赞许，失望，还是……

震怒？

若侯方域十日前，没有心如死灰地出现在他面前；

没有将七重因果劫、【纳苦帔】与释尊预言的全部真相和盘托出；

朱慈娘想，自己或许真的会在各方压力下权衡利弊，将周延儒押

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