之要，在所系之桥梁。」

周延儒眼中满是茫然。

「权力。」

崇祯淡淡道：「礼法之【礼】，奴道之【奴】，皆植于权。」

「礼法者，权为筋骨，失其权则礼不成序。」

「蓄奴者，权为血肉，失其权则奴不成忠。」

「故礼非虚仪，权实其里；奴非屈膝，权贯其中。」

「权之不存，则【礼】、【奴】俱废。」

崇祯转回目光，看着地上已然失神的周延儒：「朕再问你，何谓权力之力？」

周延儒哑声答道：「权力之力——在驱使他人，行其不愿之事。」

崇祯平静得像在看一件器物：「在印举措，可有行权？」

周延儒茫然。

他在印度纳土归藩，令莫卧儿皇帝向大明称臣，不是行使权力？

以礼部尚书之身，誊抄确认种姓制度，将婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗、贱民的分野以大明律法形式固定，不是行使权力？

禁止印度民众饮用恒河水，派修士镇压抗议，杀一儆百，不是行使权力？

可主子既这么说，便一定有他的道理。

是什么呢？

眼看周延儒绞尽脑汁，不得要领，静默许久的王承恩终于开口：「正所谓，当局者迷。周大人将印度化为大明藩属，此举确有功绩。可仔细想想，当真能算大人之功？」

王承恩道：「无论大人是否就任总督，印度乃至天下诸国，早已事实臣服仙朝。只是内阁因诸多考量，未在名分上正式册封藩属——」

换句话说，印度称臣，是积威所致、时势使然。

而非出自求道者，周延儒的权力意志。

「这——这——」

周延儒瞳孔收缩，却听王承恩继续道：「周大人再想，你确认的种姓制，从何而来？」

周延儒下意识答道：「自古有之。婆罗门最高，刹帝利次之，吠舍再次，首陀罗最低，贱民不入流——」

王承恩目光意味深长：「大人以大明礼部尚书身份，梳理承袭种姓体系，看似推行礼法，实则只是顺应了婆罗门、刹帝利——与既得利益群体的心意。」

周延儒像被王承恩抽了一耳光。

「婆罗门依旧是婆罗门，刹帝利依旧是刹帝利。周大人没有强迫他们遵从不愿接受的规制。所谓重整礼法，不过是给旧有秩序，盖上大明的章。」

王承恩的意思是：

印度贵族拥戴顺从，既因为怕你，更因为你让他们得到了好处。

你用大明的权力巩固了他们的特权，他们自然对你感恩戴德。

并不符合以上驭下、以主驭奴。

周延儒跪在地上，浑身僵硬。

王承恩的话一下一下砸进他的脑子，把他这些年引以为傲的功绩，在主子面前统统砸了个粉碎。

「权力——驱使他人行其不愿之事——」

心神巨震之下，灵窍深处以乎有什么东西在颤动。

周延儒恍惚道：「奴才——明白了——多谢主子开示。」

崇祯将狗链重新打回意象，瞥了周延儒一眼：「点拨至此，莫要让朕失望。」

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