嘉定，城北。

重建的蒸汽机工厂尚未封顶。

脚手架层层叠叠，铁灰色钢梁裸露在秋日天光下。

工人们推轮车穿行其间，将一车车砖石运往厂房深处。

朱慈娘站在尚未安装机床的空旷厂房中央，望着临时搬来的桌面上摊开的工程图样。

密密麻麻的墨线勾勒出齿轮、连杆与活塞的轮廓，是研习院学生绘制的蒸汽机改良方案。

“殿下，城东那家修士作坊，连夜搬空了。”

文震孟禀报道：

“加上前日离开的那批……嘉定胎息三层以上的修士，已不足八十人。”

朱慈娘点点头，神色并无变化：

“不必强留。”

文震孟叹道：

“唉，他们走前，还四处散播殿下突破失败的谣言……”

秦良玉此时拄拐入内，语调比文震孟冷得多：

“有个成都修士，在城门口贴告示，说嘉定气数将尽，趁早另投明主。老身亲自掌了他的嘴。”即便施有【噤声术】，工人们仍自觉避开工厂中心，给嘉定高层留下议事的场地。

蓬莱七仙跟在秦良玉身后进门。

曹国舅朝朱慈娘拱手见礼，长髯被穿堂风吹得微微拂动：

“这些离去的修士，可是投了潼川|？”

秦良玉冷哼：

“倒也没有。这帮叛徒似是认定潼川再强，也强不过京师……大半往顺庆方向去了。”

蓝采和从脚手架后头探出脑袋，花篮挂在臂弯里一晃一晃：

“呀，照这么说，如今倒是公主胜算最大了？”

铁拐李举起手中铁拐，不轻不重地敲在蓝采和后脑勺：

“殿下面前，嘴也没个把门的。”

蓝采和捂头嘟囔道：

“我又没说错！大殿下突破失利，三殿下打不过京师，公主那边修士越来越多，形势不明摆着吗？”“无妨。”

朱慈娘平静温和地拉开一把木椅，示意众人随意落座：

“今日请诸位来，本为畅所欲言。”

毛驴蹄子踩在碎石地面上，咯噔咯噔响得颇有节奏。

张果老就这么倒骑着入厂捋须，慢悠悠地开口：

“我倒不觉得公主有何优势。你们可还记得，数月前，公主拍卖童贞一事？”

朱慈娘出关后才听闻，四妹将自身初夜于顺庆全城公开拍卖，价高者得，最终由郑成功重金拍下。朱慈娘不是不知四妹行事不循常理，却仍被这份叛逆震住了。

“此事我已知晓。”

朱慈娘道：

“只是其中蹊跷，尚未想通。”

韩湘子开口：

“仙帝独女，仙朝唯一的公主，以清誉为筹，所图必然极大。”

蓝采和无所谓地翘起二郎腿：

“朱微一一公主还有清誉？”

“应是为了忘情。”

吕洞宾负长剑立在长门边，半张脸落在阴影里，却让所有人投来注视。

“我数入顺庆，从旁修手中借得《灵犀合道功》观览，所谓以【情】入道，或情根深种，或将情根彻底斩断。”

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