武乃大提出最现实的问题：「我们不能经常这样聚会，太惹眼了。」

李墨早已想好：「我们约定几个看似平常的暗号和地点。」

说着，环顾四人，接着道：

「比如，谁有紧急情报，就在王老御史家那棵歪脖子树的特定树枝上系一根不起眼的布条。」

「普通情报，可以混在公文传递中，用只有我们懂的标记。」

「非必要，不见面。」

「好！」

众人再次异口同声。

这一次，没有人再保护他们，只能靠他们自己。

这一次，没有人再教他们，只有心中那股不灭的正义之火。

另一边，华盖殿，老朱寝房。

「皇上，该用晚膳了。」

云明小心翼翼走到老朱身边，躬身提醒道。

但老朱却置若罔闻，双手紧紧抓住龙椅的扶手，指节因为用力而发白。

作为皇帝，他深知儒学是统治的根基，是维系天下士子之心的纽带。

张飙此举，无异于在刨他老朱家的祖坟！

其心可诛！

但另一方面

李铁生那帮所谓『清流」的肮脏帐目，又让他感到一种极致的恶心和失望。

一滩烂泥！

全是烂泥！

咱杀了那幺多贪官，怎幺还是杀不绝？！

这些读圣贤书的，骨子里比谁都脏！

张像一条「疯狗」，不管不顾地冲进烂泥塘，不仅搅得污泥翻腾，溅了所有人一身，还差点把塘基都给刨了！

杀张，是必然的。

不杀，不足以维护「圣学」尊严，不足以安抚天下士林。

哪怕只是表面上的安抚。

但杀了之后呢？这烂泥塘就会变清吗？那些藏在深处的囊虫就会消失吗？

老朱感到一种深深的疲惫和无力。

他一生杀伐果断，最恨贪官污吏。

可到头来，却发现这贪腐如同野草，烧了一茬又长一茬，甚至就长在他赖以统治的『清流』队伍里。

「皇上！」

就在这时，一名小太监颤颤巍巍地呈上了两份奏疏。

一份是曹国公李景隆的。

一份是武定侯郭英的。

老朱眉头一皱，依旧一言不发，拿起奏疏就展开了。

李景隆的奏疏写得情真意切，甚至可以说卑微。

他深刻检讨了自己治家不严、御下无方，以至于府中出现亏空，辜负了皇恩。

他表示无颜再位列朝堂，恳请辞去所有官职，并附上了一本厚厚的家产清单，声称愿将全部家产充入国库，以示悔过之心。

字里行间充满了惊惧和『我错了，求放过」的意味。

郭英的则简单直接得多，以年老体衰、旧伤复发为由，恳请告老还乡，回凤阳老家养病。

语气虽然恭敬，但那股心灰意冷、急于逃离风暴中心的意味，几乎要透出纸面。

这两份奏疏，如同两根冰冷的针，刺中了老朱那根最敏感多疑的神经。

辞官？交家产？

告老还乡？

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