观其志向不小，应在争夺天下，逐鹿中原。」

一旁的郑芝豹听了有些忧心忡忡：「二哥所言极是。」

「可朝廷明旨在此，再加上钦差坐催，要是一兵一卒不派，又该如何交代？」

「万一朝廷那边怪罪下来，给咱扣个拥兵自重的帽子

，大堂内一时间陷入了沉默。

抗旨不尊风险太大，可全力助明剿贼，又唯恐得罪了蒸蒸日上的西南势力。

郑家纵横海上，靠的可不仅仅是坚船利炮。

就在众人两难之际，主座上的郑芝龙开口了：「去，自然是要去的。」

「朝廷的面子不能不给，熊总理那里也需要有个交代。」

「不过嘛————船怎么派，派多少，咱们可以耍个心眼。」

他看向郑芝豹：「老四，你放出风声，就说近来海上不靖，咱家大船需要检修，一时半会凑不齐五十艘。」

「减半，只派三十艘去，兵员也酌情减少一些。」

「钦差要是追问，也能搪塞一二。」

接著，他又对郑芝凤吩咐道：「老二，这趟差事，还得辛苦你亲自跑一趟。」

「你只用带著咱们的船，在江面巡弋，封锁水道即可。」

「陆上的仗，让熊文灿去打，千万不要掺和，更不许上岸浪战！」

郑芝凤点点头，接著问道：「大哥，那四川方面怎么办？」

「咱们这一去，虽然是做做样子，但毕竟是站到了朝廷一边。」

「万一那汉王因此记恨我郑家，日后————」

一旁的郑彩闻言，有些不以为然：「二叔何必长他人志气？」

「那姓江的远在西南，离咱们还隔著整个湖广、江西，远著呢。」

「朝廷目前在湖广集结重兵，鹿死谁手还犹未可知。」

「再说了，就算他真有通天本事，能席卷中原，难道还能跑到海上来跟咱们争锋不成？」

郑芝龙抬手制止了郑彩的牢骚，沉声道：「阿彩，目光放长远些。」

「开门做生意，讲究的就是和气生财，多个朋友多条路。」

「咱们虽然掌控万里海疆，但总归要有个落脚点不是？」

他略一思索，又对郑芝凤补充道：「这样吧，二弟你出发前，去找找那四海商行的刘掌柜，让他带个口信回四川。

」

「就说我郑家此次出兵，实乃朝廷严旨催逼，形势所迫，不得已而为之。」

「荆州之事，我郑家水师只阻江面，绝不上岸助战，更不会主动攻击汉军舟船。」

「万望体谅。」

郑芝凤心领神会：「明白了。」

「朝廷那边应付过去，西南的香火情也续著。」

「正是此理。」

郑芝龙端起茶碗，轻轻吹了吹浮沫，「这天下风云变幻，谁知道明天刮什么风？」

「咱们郑家这艘大船，得看清风向，才能行得稳，走得远。」

随著朝廷严旨催调，各地明军开始陆续向湖广集结。

除了熊文灿本部三万人马，河南、江西、南直隶的各巡抚标营，也纷纷聚集于此，守军总数一度超过七万。

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