师空虚，再度入寇，如之奈何？」

「臣虽缺兵，但却万万不敢以社稷安危为赌注！」

朱由检抬起手，止住了他的话头：「杨卿不必多虑。」

「去岁东虏入寇半载，掳掠饱足，料想其当以消化战利为主，短期内难以再犯。

「蓟辽之事，朕已全权委于洪亨九，此人知兵善战、沉毅有谋，应无大碍。」

说著，他话锋一转，语气变得沉重起来：「倒是杨卿你，此去前线，务必谨慎。」

「那贼酋江瀚，起自勤王乱卒，十年间辗转流窜，竟成如此气候，其人诡诈，绝非闯、献等流寇可比。」

「你我君臣相得————朕实不愿————」

他话没说完，但其中的倚重与关切之意，已表露无遗。

杨嗣昌听了皇帝这番真情流露，只觉得一股热流直冲顶门，眼眶顿时湿润。

他撩袍跪倒，以头触地，声音哽咽：「陛下————陛下知遇信重之恩，臣万死难报！」

「此去当肝脑涂地，扫清妖氛，收复失地，必不负陛下重托！」

「不灭此贼，臣势不得还！」

崇祯十二年，冬十一月，有旨意明发天下：「东阁大学士杨嗣昌，器识宏远，才猷练达，特进光禄大夫、太子太保。」

「著以原官督师辅臣，总督陕西、山西、河南、湖广、江西、广西六省军务，赐尚方宝剑，得便宜行事。」

「原宣大总督陈新甲，擢升为兵部尚书，坐镇中枢，协理粮饷，配合剿贼。」

为彰显平贼决心、以及对杨嗣昌的殊遇，朱由检还特意在正阳门外设坛祭告天地、亲率文武为杨嗣昌饯行。

旌旗猎猎，甲胄生寒，天子亲奉酒醴，殷殷嘱托。

杨嗣昌身著麒麟玉带，拜受尚方剑，老泪纵横，誓死以报皇恩。

在群臣百姓们注视下，他乘著浩大的督师仪仗，率领两万秦兵，浩浩荡荡离了京师。

一路南下，杨嗣昌不断派出信使，将一封封督师令箭飞驰各方，调兵遣将。

他的战略紧紧围绕著困锁襄阳展开：

在南线方向：

由新任湖广巡抚宋一鹤坐镇荆州，领四万营兵水师，控扼长江，防止汉军东进。

此外，左良玉率三万兵马，配合舟船沿汉江伺机而动，截断从夷陵至襄阳的粮道。

在北线方向：

由陕西三边总督郑崇俭，率两万秦兵自潼关东出，进驻南阳府，作为北路机动兵团。

一方面威慑张献忠、罗汝才等的流寇：另一方面从北面封锁襄阳。

在东线方向：

檄调河南巡抚李仙凤，集结兵力于信阳、随州一带，准备从东面沿随枣走廊，对襄阳施加压力，形成夹击之势。

在西线方向：

命陕西巡抚丁启睿严守条入蜀栈道，并调甘肃、宁夏镇兵加强戒备，防止汉军北上偷袭关中。

在新任督师的一道道催促声中，享国两百七十一年的大明朝挤出了最后一丝战争潜力。

各地官军冒著凛冽寒风，缓缓向湖广集结而来。

而此时，正是小冰河时期威力最盛的年份，整个湖广大地都被严寒笼罩著。

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