些小商贩、小地主、手工业者等人家，是社会的中间层，比上不足，比下有余。

乱世凶年，他们往往是过得最心惊胆战的一群人。

既怕被劫富济贫的义军盯上，又怕被官府苛捐杂税压垮，还怕被流民溃兵洗劫。

当初汉军刚入城时，查抄王府、诛杀劣绅、豪商杀得是人头滚滚，血流成河。

这等雷霆手段，让这些中产之家惶惶不可终日，生怕汉军劫富济贫，下一个就轮到自己头上。

如今李老歪及时还粮的举动，总算是挽回了汉军在襄阳发发可危的声誉。

随著后续粮草不断运入城中，襄阳逐渐开始恢复生机。

就在襄阳城军民欢庆劫后余生的同时，百里外的枣阳，气氛却截然不同。

刘宗敏退得很快，当侦知明军大举回援枣阳时，他便下令全军迅速收缩。

骑兵掩护侧翼，步卒携带火炮辐重迅速脱离枣阳外围，向南漳方向撤退。

当郑崇俭率军赶到枣阳城外时，只见一片狼藉，却丝毫不见贼军主力的影子。

而枣阳城头的守军见著援军大，更是喜不自胜，欢声雷动。

当郑崇俭入城，见到安然无恙的杨嗣昌时，心中的大石头总算是落了地。

他甚至还有几分得意，自觉回援及时，乃是大功一件。

可还没等他开口邀功，襄阳方向便传来了战败的消息。

督师行辕内，杨嗣昌脸色铁青。

他面前摆著两份军报，是刚从前线送回来的。

第一，西线李仙凤、王鳌永所部遭贼军内外夹击，大败亏输，伤亡惨重，襄阳外围防线已被突破。

紧随其后的是详细损失：

阵亡、被俘、溃散者，合计逾一万五千人，数月苦心打造的营垒壕栅尽数被毁。

「废物！都是废物！」

杨嗣昌看著眼前的军报，不由得破口大骂，胸膛剧烈起伏。

好狡猾的贼子，佯攻枣阳是虚，调虎离山是实！

自己自诩知兵，可竟被这等伎俩给骗了！

他为了围困襄阳，调集十一万大军，苦心经营三个月，眼看就要把城中贼军困死。

可没想到在一夜之间，所有布置全完了。

杨嗣昌看著一旁的郑崇俭，心里一股邪火直往上窜。

可他刚想开口斥责，但又强行压了下去。

毕竟郑崇俭是出于自己的安危考虑，所以才带兵来援，名正言顺，无可指摘。

然而，遭遇如此大败，必须有人承担责任。

苦思冥想下，杨嗣昌终于找到了一个合适的问责对象。

平贼将军左良玉。

要不是左良玉没能切断贼人后路，及时发现贼人援军动向，他也不会遭此大败。

就是他了！

说起来，左良玉这个平贼将军，还是杨嗣昌亲自向皇帝举荐的。

当初杨嗣昌还在京城策划剿匪方略时，他就一直在琢磨，到底该倚重前线的哪位总兵。

杨嗣昌毕竟是文官出身，他没法像卢象升那样坐镇前线，领兵冲杀，只能蹲在后方运筹帷幄。

因此，他就必须在前线找一名得力将领，贯彻

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