呢！」

「何止！他家房子都拆了！」

「真的假的？武清侯府不是富得流油吗？当年神宗在时，赏赐如流水啊！」

「你没听说吗？皇上要让他出二十万两，这不，被逼得卖家当了！」

「啧啧，今上这也太————武清侯好歹是皇亲国戚————

「国难当头，有什么办法————」

酒肆茶楼，街头巷尾，处处都在议论此事。

同情李国瑞的有之，讥讽他做戏的有之，更多是看热闹不嫌事大，把武清侯卖破烂当成了连日来最大的谈资。

消息自然很快传进了紫禁城。

「混帐！」

朱由检将手中的密报狠狠摔在地上，气得浑身发抖，「李国瑞好大的胆子，竟敢用这等拙劣把戏欺君罔上！」

「他武清侯府要是穷到这地步，朕岂不是要上街乞讨了？！」

在皇帝眼里，李国瑞哪里是在哭穷，分明是在打他的脸。

拆屋鬻物，矫饰穷困，这不是故意恶心朕吗？

「无耻之尤！」

崇祯气得在殿内来回踱步，脸色铁青，「来人，拟旨！」

一旁的王承恩闻言，连忙铺纸研墨。

「武清侯李国瑞，世受国恩，位列侯伯，本应忠君体国。」

「可当此国家多难之时，李国瑞不思报效，反生怨望其行甚鄙，其心可诛！」

「著即革去武清侯爵，削职为民，严加申饬。」

「所欠银两，交付有司追缴，再敢延宕推诿，定当严惩不贷！」

诏书一下，如同晴天霹雳一般。

李国瑞当场被吓得瘫软在地，口不能言。

他万万没想到皇帝反应竟然如此激烈，直接夺了他家的爵位，这不就等于夺了他安身立命的根本吗？

惊惧之下，李国瑞当晚就发起了高烧，胡话连连。

太医来了好几拨，可却怎么也不见好。

不过三五日工夫，这位养尊处优的侯爷，竟真的药石罔效，一命呜呼了。

可他人虽然死了，事情却还没完。

朱由检正在气头上，闻报李国瑞死了，非但没有怜悯，反而更怒：「死了就想赖帐？休想！」

「其子尚在，家产尚在，四十万两，一分也不能少！」

他怀疑李家还有更多藏匿的财产，索性连李国臣声称的四十万两总数都下令一并追讨。

这下，整个京师的皇亲国戚、勋贵豪门全都炸了锅。

俗话说人死为大，可皇帝如今连武清侯死了都要追赃，这分明是要赶尽杀绝啊！

今天能逼死一个侯爷，明天是不是就轮到几位国公府上？

再往后，是不是连皇后的娘家、贵妃的父兄都不能幸免？

兔死狐悲，物伤其类。

一股巨大的恐慌和不满在勋贵圈子里蔓延开来，这帮养尊处优的勋戚们意识到，必须让皇帝收手了。

可怎么让皇帝收手呢？硬顶肯定不行，得想个巧妙的法子。

几番串联后，众人把目光投向了嘉定伯周奎。

周奎，苏州人，是当今周皇后的生父。

因女儿封后，

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