沈桃桃带着张寻检修驿站，将耗子啃烂的驿柱裹上新木，顺便涂上松脂堵死虫洞。

一番折腾后冻得透心凉，赶紧扎进自己的小木屋。

寒气被木头墙壁挡在屋外，屋里头是热烘烘的暖意。

沈大山正把乌亮的煤块垒进堂屋灶膛，火舌“噼啪”吞噬黑岩，青石板烫得赤红如烙铁。

“这黑疙瘩……真是神了！”沈小川光着脚踩上石板，烫得龇牙咧嘴却不愿挪脚，“早上烧透的煤渣能暖到今天晌午。”

沈二嫂倚在烘干的炕头，冻肿的指节反复摩挲滚烫的炕面，泪珠子吧嗒吧嗒地掉下来：“骨头缝里都是热乎乎的……”

北屋门帘一掀，谢云景走了出来。他瞥见沈桃桃正给木门挂新草帘子，踮脚半天都没够到，于是长臂一伸，帮她挂了上去。

“你咋还在呢？”沈桃桃扭身将麻绳狠勒在门框上，“你的炕，张寻他们应该烘干了吧。”

谢云景：“……”

这黑心丫头，还没卸磨就杀驴。

“你快回去吧，我好把我那屋的炕盘上！”沈桃桃没回头，一门心思忙乎手里的草帘子。

谢云景的指节轻扣门梁，“说三天就三天，万一睡出老寒腰怎么办？”他的头忽然低下来，凑在沈桃桃颈侧，“你对我负责么？”

沈桃桃拽麻绳的指头一颤，回过头，正好看到偷溜进来的日光映出那人眼底促狭的光。

沈桃桃哼哼两声，看野鸡面子上再收留你两天。

灶房阴影里，何氏的手紧紧揪住沈父满是补丁的袄子：“当家的，这位长官……到底什么来头？李癞子死前说是京城……和贵妃还……”

沈父捅了捅灶膛，将火燃亮：“我一个工部小吏哪知道云头的事，光听说是京城里跺脚震金銮的主儿……”

何氏眼瞟着门口那对儿剪影，愁纹揪成一团：“相貌倒是顶拔尖儿……待桃儿也舍得下血本……”嗓子忽地哽咽，“可咱桃儿原该在京城嫁个知冷知热的夫君……这宁古塔苦寒无比……”

沈父的大手拍上老伴皴裂的手背：“桃儿自有大福气！且瞧着……”

话音未落，屋外一声戾吼。

“畜生！还我儿命来——！”

沈桃桃和谢云景冲出来时，看到驿站守兵营前已经扬起血光。

李瘸子疯牛般撞倒守兵，锈镰刀直劈拿着粮库钥匙的兵油子：“你这畜生竟然克扣我儿的活命粮！”

人堆里蜷着一个十多岁的少年，唇色青灰好似一条冻僵的鱼。

陆太医正在掐着少年的人中，三寸银针刺入少年胸口颤穴，针尾震动，陆太医扭头嘶喊：“有气！孩子还有气！快找热羹吊魂！”

沈桃桃已掀开热灶上的笼屉，里面是半陶罐凝着油膜的鸡汤。

她端着碗掰开少年齿关，活命的油汤顺喉滑下。

“咳……咳咳！”少年僵直的喉骨猛地滚动，眼皮在油腥热气中掀开一线。

“活了！活了！”人群中爆发出激动的喊叫。

沈桃桃将一块白面饼塞进少年手里：“吃吧。”

“咚咚咚！”

刚刚还和兵油子拼命的李瘸子突然跪地，猛磕三个响头，实诚地当即见血，

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