引前路，还是引人踏入深渊。”

谢云景走到沙盘前，手指点在那两道弧线上，声音冷冽如冰：“无论真假，临渊城这潭水，比我们想象的更深。楚怀瑾……他正在下一盘棋，而我们，都成了他棋盘上的棋子。只是这棋局最终指向何方，恐怕，唯有他自己才知晓。”

月光依旧清冷，而临渊城内的夜色，却因这真伪难辨的军情，变得愈发扑朔迷离。

但楚怀瑾却没有给他们更多考虑的时间，第二天清晨，楚怀瑾踏着露水来到沈桃桃休息的院子。

“沈姑娘，”他立在院门外，声音温润如玉石相击，“今日天气晴好，怀瑾想请沈姑娘去看看城西的慈幼局。”

沈桃桃正在院中查看军报，闻言抬头。

晨光里，楚怀瑾的眉眼格外清隽，那双总是含着笑意的眸子，此刻映着天光，竟让她想起雪山之巅的湖泊。清澈见底，却又深不可测。

“楚将军有心了。”她放下军报，浅笑颔首。

慈幼局隐在一条梧桐掩映的深巷里，还未走近，便听得孩童清脆的笑声如银铃般传来。

楚怀瑾推开虚掩的木门，转身对沈桃桃做了个请的手势。

这个动作他做得极其自然，衣袖带起一阵淡淡的檀香。

院中正在玩耍的孩子们见到他，立刻欢叫着围上来。

一个扎着双丫髻的小女孩怯生生地去拉沈桃桃的衣角，将一朵揉得皱巴巴的野花塞进她手里。

“这是……”沈桃桃怔住。

楚怀瑾蹲下身，温柔地抚过女孩的发顶，“这是阿沅，上月才来的。她父亲战死，母亲病重，我便接了她来。”他抬头看沈桃桃，目光柔软得像春日的柳絮，“这孩子平日最是怕生，今日竟主动亲近沈姑娘，可见缘分奇妙。”

沈桃桃心中微动。她接过那朵小花，俯身与阿沅平视，“谢谢阿沅，这花很美。”

小女孩羞怯地笑了，露出两个浅浅的梨涡。

参观课堂时，楚怀瑾特意让沈桃桃看孩子们临摹的字帖。纸上的字迹稚嫩却工整，内容竟是沈桃桃在军城推行蒙学时编的《千字文》。

“沈姑娘请看，”他指尖轻点纸页，袖口不经意擦过她的手背，“这些孩子都在学沈姑娘编的启蒙书。怀瑾以为，教育乃立人之本，沈姑娘此举，功在千秋。”

他的触碰一触即分，恰到好处的克制。

沈桃桃不动声色地收回手，目光扫过教室，桌椅虽旧却整洁，书册摆放井然，墙上还贴着她推行过的义务教育的示意图。

“将军费心了。”她淡淡应道，心底那根弦却绷得更紧。

午时阳光正好，楚怀瑾邀她在院中海棠树下小坐。

石桌上摆着清茶和几样精致的点心，其中竟有京城特色的梅花糕。

“听闻沈姑娘喜爱此物，”他将青瓷碟往她面前推了推，“怀瑾特意请了京城的师傅来教。”

茶水氤氲的热气模糊了他的眉眼，声音却清晰得一字一句敲在心上，“这些孩子……乱世飘零，若能得一方净土，该有多好。”

这话说的巧妙，既表达了自己的善意，隐隐和沈桃桃在军城推行的政策初衷相应。

沈桃桃握着茶杯的指尖微微发白。

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