锅差点掉地上。

王氏则正拿着针线纳鞋底，见儿子回来，连忙放下手里的活计，起身迎了上来。

“咋才回来啊？这都什么时辰了！”

王氏一边帮周青川拍打身上的雪，一边心疼地摸了摸他冰凉的手：“快，快去火盆边烤烤，锅里给你留了热汤，娘这就去给你端。”

周雍也凑了过来，往周青川身后看了看，眼神里带着几分期盼，又带着几分小心翼翼。

“川儿啊……那个，灵儿姑娘呢？”

周青川正在解大氅的手微微一顿。

王氏端着热汤从灶房出来，也跟着问了一句：“是啊，还有沐儿那丫头，咋都没跟你一块儿回来？”

老两口的眼神清澈而愚钝，那是父母对儿女最朴素的牵挂。

他们不懂朝堂的险恶，不懂皇权的残酷。

他们只知道，家里来了两个好姑娘，都是顶顶好的那种，他们希望能热热闹闹地吃顿团圆饭。

周青川看着父母斑白的鬓角，看着那双充满希冀的眼睛，心口像是被一只大手狠狠地攥住，疼得他几乎无法呼吸。

他端过那碗热汤，借着喝汤的动作，掩去了眼底那一闪而过的痛楚。

“她们……都忙。”

周青川放下碗，语气平静得连他自己都觉得陌生。

“灵儿姑娘家里生意大，这不过完年了嘛，各地的掌柜都要来报账，她得回去盯着，脱不开身。”

“那沐儿呢？”

周雍急着问。

“沐儿那丫头没啥生意吧？”

“沐儿……沐儿家里也有事。”

周青川笑了笑，笑容温和而自然：“她刚回京城，戴家老宅那得修缮，得置办东西，她一个姑娘家，哪忙得过来？这几天怕是都来不了了。”

“哦……这样啊。”

周雍眼里的光黯淡了一些，吧嗒吧嗒地抽了两口旱烟，闷声道：“那是正事，是正事，不能耽误人家。”

王氏叹了口气，重新拿起纳了一半的鞋底：“也是，人家都是大户人家的姑娘，哪能天天往咱这破院子跑。忙点好，忙点说明日子有奔头。”

她絮絮叨叨地说着，像是在安慰自己，也像是在安慰儿子。

“川儿啊，你也别多想。等她们忙完了，肯定还会来的。娘这鞋底都快纳好了，到时候给她们一人一双。”

周青川看着母亲手里那双针脚细密的布鞋，喉咙里像是堵了一团棉花。

他点了点头，轻声道：“嗯，会来的。”

“行了，爹，娘，你们早点歇着吧，我也累了，回屋睡了。”

周青川不敢再待下去。

他怕自己再多待一刻，脸上那张伪装出来的面具就会彻底崩碎。

他逃也似地回到了自己的书房，反手关上了门。

背靠着门板，他在黑暗中大口大口地喘息着，像是要把胸腔里那股郁结之气全部吐出来。

书房里很冷，没有生火。

借着窗外的雪光，他看到了桌案上放着的一个还没绣完的荷包。

那是戴沐儿去年留下的，上面绣着两只歪歪扭扭的鸭子，那是她非说是鸳鸯。

而在旁边的

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