流民涌入湖畔镇，镇上的人口与日俱增，那些良田的产出根本跟不上人口的消耗。

因此，湖畔镇的粮食和生活物资，有相当一部分都必须靠商队贸易来进行补充。

粮食等生活物资的价格要是真的涨一倍的话，那简直是天大的事。

「谁趁火打劫了！」汉克也是满脸无奈，「约翰管事，您摸摸良心，就算涨了一倍，我们也压根没赚钱！光是卡瑞亚城那帮吸血鬼，就扒了我们三层皮，以后这趟贸易线，怕是走不通了！」

「那铁器呢？」老约翰强压住怒火，继续跟他们拉扯，「你们这次还进不进货？湖畔镇的铁器可是抢手货，运出去利润丰厚……」

「进货？」汉克犹豫了一下，苦着脸道，「你们湖畔镇的铁器好是好。可我们怕啊～这次运生活物资进来都被扒了层皮，要是运铁器出去，那些税吏还不得把我们生吞活剥了？除非……除非湖畔镇愿意五折出货，让我们有点利润空间去填税窟窿，否则……这生意真没法做了。」

「五折！？」老约翰差点跳起来，「你怎么不去抢！？那可是矮人工匠亲手打造的精铁，五折出货我们连本钱都收不回来。」

正当双方僵持不下时。

蓦地，一个温和中透着威严的声音从人群外传了进来：「怎么回事？都围在这里做什么？」

闻言，人群自动分开，一位年轻男子缓步走了进来。

他看起来大约二十来岁，面容俊朗，身形挺拔，眉宇间却带着一股与年龄不符的沉稳。

他正是这湖畔镇的执政官——奥斯。

「奥斯大人！」老约翰如见救星，连忙上前，将事情原委说了一遍。

奥斯静静地听着，目光扫过那些满脸愁容的商队成员们，最后落在了汉克身上：「汉克，你说你们被重税所困，甚至不惜亏本也要维持这条商路，可是实情？」

汉克连忙行礼，苦笑道：「奥斯大人，句句属实啊！咱们合作了这么多年，要不是实在没办法，谁愿意撕破脸？您看看，这是卡瑞亚城给我们开的税单，光是这一张，就抵得上我们半车的货值了！」

他掏出一张盖着印章的羊皮纸，双手奉上。

奥斯接过税单，扫了一眼，眉头微微皱起。

按照帝国战时法令，与边境重镇做贸易的商队，应当享受税收减半的优惠政策。可这张税单上的数字，分明是正常税额的三倍还多！

「卡瑞亚城……」奥斯微微沉吟，随后看向汉克道：「汉克老板，你们运来的这批粮食和生活物资，湖畔镇全要了，就按你们说的价格，一倍就一倍。」

「什……什么？」汉克愣住了，还以为自己听错了。

奥斯微微一笑：「你们冒着风险把物资运来，不能让你们亏本。至于铁器……」

他顿了顿，看向老约翰：「约翰管事，从库存里调一批铁器，按五折给他们。就当是湖畔镇感谢各位老板这些年来的支持了。」

「奥斯大人！」汉克眼眶一红，差点当场给他跪下，「您……您这是……」

「不必多言。」奥斯扶住他，轻声道，「不过，你得和我说说具体情况。」

「大人明鉴！」汉克感激涕零，当即压低声音跟他详细说起了这一路上的情况

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