卫的簇拥下，迎着高升的朝阳，遥遥看向湖畔镇的方向。

他眉头微皱，眼中泛起几分焦躁。

按理来说，萨雷德那帮匪兵，早在黎明之前就应该已经攻打下了湖畔镇，怎么到现在还没有消息传回来？

这让他隐隐有些不安。

「大人。」他身旁的一名亲信护卫似是察觉到了他的心思，压低了声音请示道，「要不要派斥候去湖畔镇方向查探一下？」

「不必。」费迪南德摆了摆手，小眼睛里闪过了一抹阴鸷，「咱们只需守好关卡便是。」

他顿了顿，又补充道：「记住，从今日起，卡瑞亚城只许进，不许出。任何试图传递消息的信使，一经发现，格杀勿论。」

「是！」

正说着，下方城关处突然传来了一阵激烈的争吵声。

「大人，我已经按照帝国标准税率的三倍缴税了，你怎么还要加收『临时治安维护费』！？」

众人闻声望去，就见一支商队的首领正涨红着脸，与一名趾高气扬的税收官对峙。

那首领不是别人，正是之前和湖畔镇交易所负责人老约翰交涉的汉克。

他车上运载着不少优质的铁器，有农具，也有武器装备，本是打算运往帝国腹地贩卖的。

他们倒是运气好，昨晚图方便在商路上找了个隐蔽的废弃驿站过夜，和萨雷德的大部队完美错开了，否则一旦叫那帮匪军撞上了，他们保不齐就要倒血霉。

可没想到，他们才逃过了一劫，却在准备通过卡瑞亚城时遇上了这等刁难。

「哼～费迪南德大人说了，最近要修缮卡瑞亚城，税率一概提升。」那税收官昂着头，看向汉克的眼神十分不屑，「不服气的话，你可以原路返回啊～」

在一队全副武装的士兵的簇拥下，他显得有恃无恐，态度十分蛮横。

「你……你们这是明抢！」汉克气得浑身发抖。

他身后的商队成员们也是群情激愤，纷纷七嘴八舌地嚷嚷起来。

「为什么去别的地方的商队税率就有战区优惠，我们也是支援战区，却要征收重税！？」

「就是！你们这是故意针对我们！」

「针对？」那税收官冷笑了一声，眼神轻蔑地扫了眼汉克等人，「针对你们又怎么了？谁不知道你们这些商队都是去给湖畔镇那个亡灵法师送物资的？大人说了，但凡是运往湖畔镇的货物，一律课以重税，嫌贵就别走这条路！」

汉克闻言，心中顿时一沉。

果然，他们就是在故意针对湖畔镇。

见状，城关上一名站在费迪南德伯爵身后的中年男子皱了皱眉，眼中泛起了几分忧色。

他穿着一身略显陈旧的男爵礼服，面容清癯，虽然就站在费迪南德身后，却显得跟周围的其他人有些格格不入。

他犹豫了一下，最后还是斟酌着开口道：「伯爵大人，咱们卡瑞亚城兵力不足，这几年来全靠有湖畔镇扼守三省要道，抵挡住了不少危险，咱们才能免于直面战火，还趁机收拢安置了不少流民。」

「如今，您这样针对湖畔镇，一来是多少有些不厚道，二来，那个湖畔镇的林奇可是很能打的，不仅麾下的兵卒非常精锐，还有亡灵大军……」

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