，那是几百个人各自在唱各自那一遍，彼此并不知道旁边还有别人在唱。

在他往前倾的同一瞬间，影子在浅滩上动了。

他停住了，墨水从笔尖渗出一个小小的圆点，慢慢往外洇。

麦克尼尔夫人看了看桌角那只怀表，二十二分钟。

她伸出手，在李察手背上轻轻拍了一下。

那层稠得发黏的水退了。

李察的后脑勺有些发胀，但比第一次好多了。

他低头看那一沓纸，总共写了四页半。

麦克尼尔夫人把那沓纸拿过去，翻得比之前更仔细。

翻到第一页的盖尔语残片时，她眉头微微抬了一下。

“这个有点价值。”

她的手指在某个词根上停了一停。

“高地北部方言，年代很老了……

这种变位方式至少在罗马化之前就定型了，写下来的人是用口传方式记的，笔画带着舌头的习惯。”

她把那一页朝蜡烛凑近了些。

“驱逐系的残片，框架和我见过的几份高地咒文是同一路数。

可以卖，高地那边有几家老行会一直在收这类残片拼复原。”

翻到第二页那串数字的时候，她看了李察一眼。

“这个你有没有闻到什么？”

“碳和金属粉末混在一起的味道，有人在地窖里对着铜板刻数字。”李察回答。

麦克尼尔夫人用灵感去摸纸面上残存的气味。

“可能是某位炼金术士的配方编号。”

“帝都有几个私人收藏家专门收这种死人留下来的编码索引，偶尔能碰上一个编号恰好对得上失传配方的。”

她翻过那一页继续往后看，零碎那几段她扫得很快。

然后，她翻到了第四页下半。

“你在灵界那边听见的居然是这首歌。”

“嗯。”李察把后脑勺往椅背上靠了靠。

“很远，至少几百道声音在唱。

旋律全都是对的……和街上唱的、留声机里放的一模一样。”

他盯着纸上第五遍音符间那些波纹。

“可每遍到同一个位置都会停那么一拍，停的那一拍里有个东西在抽动。”

“抽什么？”

“说不清。”李察的手不自觉地摸到了胸口银戒指的位置。

“把一口呼吸从嗓子眼里整齐地拔走了，拔完了继续唱，到下一遍同一个位置，再拔。”

麦克尼尔夫人把那张纸从那一沓里抽了出来。

“最近有件事，在帝都乃至于整个北方都已经传开了。”

她把视线从纸上移开。

“留声机蜡筒的事情，你在别处有听到吗？”

李察点点头。

“我听到的那个版本，大概说的是‘一个女声在蜡筒里唱了首没人听过的歌’。”

麦克尼尔夫人摇了摇头：

“实际情况比那个更麻烦。”

“这留声机放的歌是因时而变的，战争风声起来了，太太们不太听歌剧了，开始听进行曲和行军歌。

报纸上天天登征兵广告，留声机蜡筒厂赶工赶得昏

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