王府卫兵冲出门时，前面的人已猛然变色，后面的人却还茫然不知，依旧嬉笑怒骂。

有人直骂活该，有人啧啧称奇，还有个穿短褐的汉子扯着喉咙喊了一句：“哪位好汉做的？我请他喝酒！”周围一片哄笑。

“还愣着干什么？”带队抓人的百户一脚踹在最近的卫兵屁股上，道：“司马有令，一律拿下！”卫兵们再没犹豫，立刻动手。

最前面几个拔腿冲下阶，朝人群扑去。看热闹的百姓先是一静，随即像炸了窝的麻雀，轰然四散。“跑什么跑？站住！”一个卫兵伸手拽住一个老头的后领。

老头穿着补丁摞补丁的短袄，手里还攥着半块烧饼，被拽得往后一仰，烧饼脱手飞出去，摔在地上碎了老头挣扎着喊道：“我干啥了？我就是看看！”

“看看？你就是同伙！”卫兵把老头胳膊一拧，推操着往门里送。

另一边，一个挑菜的壮汉撂下担子就要跑，两个卫兵左右包抄，一个扯住他的扁担，一个抱住他的腰。壮汉胳膊一甩，扁担抡出去，砸在一个卫兵的肩膀上，那卫兵闷哼一声，反而抓得更紧。

壮汉吼道：“我就是在路边卖菜的！凭什么抓我？”

“凭什么？”百户走过来，擡手就是一巴掌，“凭你嗓门大！刚才是不是你也叫好了？”

壮汉嘴角渗出血，还想争辩，又被扇了一巴掌，打得耳朵嗡嗡响。

人群已然开始四散奔逃。几个孩子跑得最快，一眨眼就钻进了巷子。妇人抱着菜篮子连滚带爬，鞋都跑掉一只也没回头。

跑得慢的就遭了殃。

一个瘸腿的老汉拄着棍子，一瘸一拐往街对面挪，被卫兵像拎小鸡一样提了回来。老汉吓得直哆嗦：“官人，官人，我腿脚不好，我就是路过……”

“路过？”卫兵上下打量他一眼，道：“行辕门前这条路，是你路过的？我看你就是来窥探的！”还有一个裹着头巾的妇人，怀里还抱着个两三岁的孩子，被拦住了。她吓得把孩子搂得紧紧的，声音都变了调：“我什么都没说！我就是买了菜回家……”

“回家？往行辕门口回家？”卫兵不耐烦地挥手，“一边站着，等会儿再问。”

妇人不敢动了，孩子被吓哭了，哇哇地嚎。

百户擦了把额头的汗，长吁一口气。不行了，被酒色掏空了身子，这才活动多久，就浑身汗。而就在他准备喝令卫兵们继续追击，多抓几个人回来时，前方突然出现了一阵喧哗。

起先只是几个声音从不同方向冒出来，不高不低，刚好能让前后左右都听见。

“凭什么抓人？我们犯什么王法了？”一个穿灰短褐的汉子叉着腰，嗓门不大，但字字清楚。他旁边立刻有人接上：“就是，看看热闹也犯法？常州城是他家的？”

这两声一出，部分原本只顾逃跑的百姓脚步慢下来，有胆大的回头望，有本来已经跑出几步的又站住了“别跑！”又一个声音从人群深处响起：“跑了反倒说不清！咱们这么多人，他还敢全抓了不成？”这人是武进县的一个大泼皮，姓周，诨号周大胆，面上带着酒色掏空的虚浮，可一双眼珠子转起来比谁都活泛。他带的人早就散了进去，三三两两，看着互不相干，可一开口就像商量好似的。

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