海又沉默了一会儿，终于站起身：“你等着。”他走进里屋，过了一会儿出来，手里拿着几张票子。他数出四十块钱，递给何雨柱。

何雨柱赶紧双手接过来，攥得紧紧的，像是攥着孩子们明天的笑脸和自尊。他喉咙有点发堵：“一大爷，太谢谢您了！真的，我……我下个月一准儿还！我写个条子？”

“写什么条子，”易中海摆摆手，重新坐下，“我信得过你柱子。再说了，那四个孩子，我看着也挺好，懂事。尤其是那个大毛，有当大哥的样子。孩子们能好好上学，比什么都强。这钱，用在正地方，我不心疼。”

何雨柱心里一热，易中海最后这话，说得实在。“哎！谢谢一大爷！孩子们知道是您帮的忙，肯定也记着您的好！”他小心翼翼地把钱揣进内衣口袋，拍了拍。

易中海看着他动作，又说：“柱子，记住我刚才的话。养家是长久的担子，得踏踏实实，一步一个脚印。别学有些人，东一榔头西一棒子，或者心思活络过了头。有啥难处，院里能帮衬的，大家商量着来。但主要还得靠你自己立住了。”

“我明白，一大爷，您的话我记心里了。”何雨柱郑重地点头，“那……那我就不多打扰您和一大妈休息了，我这就回去，明天一早让孩子们把钱带上。”

“去吧。”易中海站起身送他。

走到门口，何雨柱再次转身：“一大爷，一大妈，今天真太谢谢了！”

“行了，快回去吧。”易中海挥挥手。

何雨柱走出易家，轻轻带上门。怀里揣着那四十块钱，感觉沉甸甸的，却又让他心里踏实了一大截。夜风好像也没那么冷了。他快步朝自己家走去，脑子里已经开始盘算明天怎么跟孩子们说，下个月怎么抓紧把活钱赚出来还上。

屋里，易大妈一边往床边走一边小声说：“柱子这担子，可真不轻。”

易中海吹灭了煤油灯，在黑暗里叹了口气：“是不轻。但你看他，虽然愁，但没躲，也没动歪心思，知道卖力气挣钱养家。这就比院里有些人强。这钱，借得值。睡吧。”

何雨柱离开后，易家重新陷入黑暗。但床上的老两口，却都没立刻睡着。

易大妈翻了个身，面朝着易中海，在黑暗中压低声音说：“老易，柱子走了？”

“嗯。”易中海应了一声，闭着眼。

“这四十块块，说多不多，说少也不少。”易大妈的声音带着点试探，“柱子这下个月的担子，可又重一层。我看他刚才那样，是真着急，也是真感激。”

“嗯，柱子这人，实诚，有担当。看准了的事，肯下力气。”易中海评价道，语气里带着一丝不易察觉的欣赏，“比光会算计的强，也比那愣头青惹祸的强。就是这日子，眼下是紧巴。”

“不过他们两个也算是双职工了，这事儿日子越过得越好。”

“是啊，”易大妈顺着话头，声音更轻了些，像是怕惊扰了什么，“四个半大孩子，吃穿用度，上学读书，哪一样不是钱？拉娣虽说能干，柱子也拼命，可这长年累月……我看着都替他们累得慌。”

易中海没接话，他知道老伴话里有话。

果然，易大妈停顿了一下，似乎斟酌着词句，慢慢说道：“老易，你说……咱们两家住得

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