己思量。」

李鸿基的手微微抖了一下。天子门生！以往只有进士老爷才配称天子门生，如今他一个臭丘八，也有这机会？他娘的，这是祖坟冒青烟哩！

想到这里，他就猛地一个头磕下去，声音带着颤抖：「末将李鸿基，愿往！谢侍郎、陛下栽培！定为侍郎，为朝廷效死力！」

孙传庭脸上看不出喜怒，只摆了摆手：「先别急着谢，还要考试的，考上再谢不迟去吧，明日辰时，西直门外聚齐，自有人领你们去清华园。」

……

同一片天底下，盛京外头的屯堡，早没了春天的样子。

日头明晃晃地照着，风是干的，刮过来，卷起地上的黄土面子，打在脸上，涩涩地疼。地里不见半点潮气，裂开的口子有娃娃嘴那幺大。赵四拖着一条瘸腿，在干得梆硬的田埂上深一脚浅一脚地挪。他脸上的麻坑积了层灰，嘴唇爆着白皮，可那双眼睛却像刀子，挨个剐过地里干活的人。

「没吃饱还是咋的？使劲！这地再不弄松点，下了种也白搭！」他声音沙哑，像是从喉咙里磨出来的，「日头落山前，这块地整不完，今晚的糊糊汤也没了！」

几个包衣有气无力地挥着镐头。镐头砸在干土坷垃上，「砰」的一声闷响，只能留下个浅坑。去年到今春，雨水太少，地都旱得结了板。

赵四这条瘸腿，是去年冬天叫鳌拜主子打断的。不为别的，就为他看管的几头牲口，到底没熬过那场大旱和接踵而来的冷冬，渴死饿死了。他没敢分说草料短、水井都快见了底。主子恼了，当奴才的就得受着。他能活过那个冬天，是咬着牙，把一起遭罪的一个老包衣偷藏了主子喂战马的豆饼的事捅了上去，用别人的命，换了自己一口吃食。

如今，他管着这几十号人，主子说他「晓得进退」。

马蹄声裹着烟尘，从屯子外头卷过来。鳌拜带着几个戈什哈，冲到地头勒住马。他穿着镶红边的黄布甲，年纪不大，一脸的精悍暴戾之气。

马鞭子朝身后一划拉，指着那群被绳子拴着、衣衫破烂、瘦得只剩骨架子的朝鲜人，鳌拜对赵四喝道：「赵四，这群新奴才交给你拾掇。秋后，他们的地里要是见不着苗，或者人折损多了，你晓得规矩。」

赵四「噗通」一声跪在干土里，磕头带起一阵烟：「嗻！主子放心！奴才一定把他们当自家牲口一样使唤，绝误不了主子的大事！」

鳌拜从鼻子里哼出一股气，拨转马头，带着人又一阵风似的走了。

赵四爬起来，拍打着膝盖上的灰土，脸上木着。他走到那群眼神麻木、嘴唇干裂的朝鲜俘虏跟前，从怀里摸出小半块黑黢黢、掺了麸皮的干粮。

「谁，跪下，给爷磕三个响头，这吃的，就赏他。」他用半生不熟的汉话混着满语说道，随即又冷笑着扫视众人，补充道：「今天磕了头，算是认了主。过几日，还得剃了头，留起辫子，才算咱大金国的顺民。在这儿，脸面、膝盖，还有这脑袋上的毛，最不值钱。能喘气，才金贵。」

人群里起了一阵小小的骚动。饿得久了，什幺都顾不上了。一个男人最先软了膝盖，扑倒在尘土里，「咚、咚、咚」地磕响头。赵四把干粮丢过去，像扔给饿急了的野狗。

「瞧真了？」赵四扯着嘴角，露出点

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